Lo he estado pensando y al final, a pesar de la que está cayendo, me he animado a publicar un post. Todavía es pronto para ver la gravedad real de lo que está pasando; pero, como profesional de la agricultura almeriense, debo decir que, aunque unos cuantos inconscientes hayan metido la pata, los campos de Almería NO SON LO QUE ERAN HACE CINCO AÑOS. Al menos entomofilico se siente ORGULLOSO del trabajo que se ha hecho bajo los plásticos de mi tierra en los últimos tiempos. Por eso ni quiere ni debe callarse, digan lo digan los supermercados alemanes. Así que, aunque estoy jodido y preocupado (como todos), voy a seguir con lo mío, que es divulgar, con la cabeza bien alta.
Ha sido llegar enero y aparecer este problema en los pepinos de Puesto Hormiga, San Agustín y el sur de Tierras de Almería. Llevamos tres años bregando malamente con él, entre otras cosas porque ningún experto sabe decirnos que es lo que pasa.
Los síntomas aparecen en días de lluvia o con muchísima humedad relativa. En el haz de la hoja de pepino salen manchas de un verde amarillento, que se corresponden en el envés con áreas de aspecto aceitoso que recuerdan a un exudado bacteriano. Empiezan por los bordes de la hoja, pero también salen en la zona central. Pueden aparecer a veces también en las hojas en desarrollo (primera foto). Lo más curioso de estas manchas es que coges una muestra, la llevas corriendo al laboratorio y 9 de cada 10 veces la hoja llega completamente limpia, sin ningún “exudado” que analizar.
Eso sí, en las fincas las zonas de la hoja con esta mancha aceitosa en el envés degeneran en áreas necróticas, a veces rodeadas de una zona amarillenta. También es típico que en otras hojas las áreas amarillentas abarquen todo el borde de la hoja. Las hojas tiernas afectadas y algunas hojas desarrolladas acaban marchitándose casi completamente (segunda foto).
Los agricultores y técnicos de la zona lo llamamos “la bacteria”, más que nada porque los síntomas recuerdan a los que causa Pseudomonas siringae pv lachrymans. Después de muchos análisis, estamos seguros de que no se trata de esa enfermedad. Es más, las bacterias que se han aislado en estas lesiones (unos microrganismos de suelo muy comunes llamados Pseudomonas fluorescens) no son patógenas, ya que ni siquiera cumplen los Postulados de Koch.
Este Robert Koch fue un médico alemán del siglo XIX que demostró que gran número de enfermedades eran causados por microorganismos (algo evidente hoy día, pero que sus contemporáneos consideraban absurdo) Además estableció las 5 reglas o postulados que debe cumplir cualquier microorganismo para considerarse patógeno. Una de ellas dice que el patógeno aislado de los daños derivados de la enfermedad, tiene que reproducirla en una planta sana inoculada artificialmente (parece bastante lógico)
Pues bien, las Pseudomonas fluorescens aisladas de las necrosis y los exudados NO reproducen la enfermedad en plantas de pepino en condiciones de laboratorio, así que falla como mínimo uno de los postulados. Total, que tenemos un problema grave en los pepinos (muy capaz de cargarse un cultivo si nos descuidamos), pero no sabemos que patógeno lo causa, si es que hay alguno… O sea, un auténtico Expediente X.
Eso sí, controlando la humedad en la finca (con ventilación y riegos moderados) y dando pases semanales alternado oxicloruros de cobre con algún extracto de semillas de cítricos (yo uso FRUITCARE o VACUUM, ambos con cierta acción bacteriostática) parece mejorar, aunque poco…
Como todos los años, los Orius hicieron su trabajo en otoño y controlaron las poblaciones de Frankliniella occidentalis (que es el rimbombante nombre que los biólogos dan al trips), pero como siempre al llegar el invierno las poblaciones de trips vuelven a aparecer mientras que al Orius no le vemos el pelo. Aunque se diga que el frío afecta más al Orius que al trips, la especie que compramos y soltamos en nuestras fincas (el Orius laviegatus) no es mucho más friolera que su presa. Las hembra de las dos especies vive unos 60 días en invierno y la duración del ciclo de ambos insectos es también similar. Además, en contra de lo que piensan muchos, los Orius laviegatus no entran en diapausa (que en los insectos es más o menos como hibernar) Pero entonces… ¿por qué vemos trips en nuestras fincas durante el invierno y nos cuesta la misma vida ver un Orius? Las causas son múltiples, pero algunas importantes son: 1.- El descenso de la población de trips (y de otras presas) en noviembre reduce la comida disponible para las hembras de Orius, que gastan más energía en cazar y menos en poner huevos.
2.- Cuando baja el número de flores los Orius se concentran en las pocas que quedan. Esta concentración aumenta la tasa de canibalismo (los adultos y las ninfas grandes se comen a las ninfas jóvenes)
3.- Cuando nuestra planta se queda sin flores los Orius se quedan sin polen, y el polen es NECESARIO para la reproducción de estos chinches
4.- Los tratamientos fungicidas no matan demasiados Orius, pero los efectos subletales afectan a su reproducción (no matan al bicho, pero le cuesta más trabajo criar) Es un hecho que las poblaciones de Orius durante el invierno son mucho mayores en fincas de ecológico.
E
ste año la desaparición de las flores en noviembre (por las bajas temperaturas), el ataque de ceniza y los tratamientos necesarios para corregirla han agravado la falta de Orius; así que hay más trips que el año pasado por estas fechas. Los que no sean pimenteros pensarán que tampoco es ningún problema un poco de trips en el cultivo. No lo sería si se repartieran por toda la planta, pero estos malos bichos se concentran sobre los frutos (podéis verlo en la segunda foto) y al final aparecen los típicos daños plateados. La situación es mucho más grave en los pimientos amarillos, pues este color atrae mucho más que el rojo o el verde a los insectos.
Lo mejor en los cultivos que vayan a estar hasta marzo o abril es soltar un buen puñado de Amblyseius cucumeris (al menos 150 ind/m2) y, cuando haya algunas flores, algo de Orius (0,5 o 1 ind/m2) En las fincas que se vayan a arrancar pronto me parece que lo único que podemos hacer es aguantarnos, teniendo en cuenta la escasa eficacia de los pesticidas contra trips. Si alguien quiere tratar mejor que pruebe con el SPINTOR, porque el RUFAST (aparte de picar la garganta) deja muchos residuos en invierno.
Estábamos en el punto de fabricar aminoácidos para meterlos en botes, pero antes no hay más remedio que explicar como son. Los aminoácidos tienen dos partes: una estructura básica y un radical. Como podéis ver en la imagen, la estructura básica es igual en todos y sirve para unirlos entre ellos (y así formar las proteínas) mediante lo que los químicos llaman enlace peptídico, mientras que el radical es distinto en cada aminoácido y le confiere distintas propiedades. En la parte baja de la imagen se ve que el nitrógeno (la bola azul) puede quedar a la derecha del radical (entonces es un D-aminoácido) o a la izquierda (L-aminoácido) Son la misma molécula, pero como reflejada en un espejo. ¿Y a qué viene este rollo? Es importante porque las plantas (en realidad prácticamente todos los seres vivos) SOLO pueden utilizar los L-aminoácidos. Y ahora volvamos a los tres métodos de fabricación: Aminoácidos de hidrólisis. Lo más fácil y barato es coger una materia prima muy rica en proteínas, mezclarla con agua para hacer una “sopa” y romper los enlaces peptídicos aplicando calor y/o añadiendo ácido con algún estabilizante; pero este sencillo método tiene algunos problemas. Gran parte de las proteínas no se rompe del todo, o se rompen por donde no deben (o no se rompen todos los enlaces peptídicos, o se rompen por otro sitio); los aminoácidos más débiles se degradan; y, además, algunos de los que sobreviven se convierten en inútiles D-aminoácidos. El resultado son productos más baratos, con riquezas muy altas, pero gran parte de su composición no puede ser directamente aprovechada por la planta.
Aminoácidos de fermentación enzimática. El método es similar, pero en vez de ácido se añaden a la “sopa” enzimas que cortan las proteínas de forma selectiva, exactamente por el enlace peptídico, y casi sin formar D-aminoácidos. El proceso es más caro y complejo, pero el porcentaje de L-aminoácidos es mucho mayor. El resultado son productos más caros, con riquezas más bajas, pero la mayor parte de su composición es directamente aprovechable por la planta.
Aminoácidos de síntesis. Con los dos métodos anteriores la proporción de cada aminoácido en el producto final (lo que se llama aminograma) depende de la materia prima y no tiene porque estar en la proporción ideal. Si creemos conocer cual es el aminograma ideal (algunos fabricantes creen saberlo) podemos diseñar un producto a partir de aminoácidos específicos comprados a la industria química. Son muy caros, pero generalmente de efectos muy rápidos y espectaculares.
¿Cuáles son los mejores?... En mi opinión dependerá del problema que queramos solucionar (personalmente los recomiendo muy poco y jamás en invierno) Cada cual que escoja él que mejor le valla, pero al menos sabiendo lo que está comprando. En el negocio de los aminoácidos agrícolas hay muchísimos intereses, márgenes comerciales de escándalo y no pocas mentiras.
Se me olvidaba… ¿pero qué rollo es ese que se traen algunos productos enraizantes, estimulantes o inductores de defensas que luego en la etiqueta aparecen como aminoácidos? Pues sí, las plantas fabrican también muchos aminoácidos no proteicos (llamados así porque no están unidos en las cadenas de las proteínas, sino libres) y parecen estar implicados en muchos procesos de la planta (síntesis de hormonas; defensa contra hongos y herbívoros; almacenamiento de reservas de nitrógeno; respuestas al estrés…) De la mayoría de ellos se desconoce aún cual es su función exacta en la planta; pero eso sí, conforme los científicos van averiguando algo también van apareciendo productos en el mercado. Al final no queda otra que probarlos y ver que tal van… Yo, por ahora, en estas cosas soy bastante escéptico; pero estoy seguro de que algunos serán buenas herramientas.
Como ha habido muchas preguntas y comentarios sobre aminoácidos durante diciembre, voy a intentar explicar sus funciones en la planta (más allá del hecho evidente de que cuando los echamos parece ponerse más verde y lozana) y además explicar como se fabrican los productos que utilizamos. Desde luego he simplificado todo lo que he podido, tratando de exponer algunos principios básicos de bioquímica de forma sencilla y comprensible para todos… No es tarea fácil, así que pido disculpas por anticipado si no lo consigo. Empezaremos por sus funciones con una comparación. En una máquina (por ejemplo un coche) hacen falta tres cosas: Un manual (con las instrucciones), elementos de sostén (el chasis y la carrocería) y una serie de elementos móviles o herramientas que hacen cosas (ruedas, motores, pedales…) Pues bien, en un ser vivo hacen falta las tres mismas cosas: Unas instrucciones (que están en el famoso ADN), un chasis (formado por distintas sustancias, pero sobre todo por proteínas estructurales) y unas herramientas (las enzimas, que son proteínas que, en vez de sostener, hacen cosas)
Por tanto, las proteínas son fundamentales para la vida (desde las bacterias a los humanos) pues todo su funcionamiento se basa en ellas. Son moléculas muy grandes y complejas, pero están formadas por cadenas de unas moléculas muchísimo más pequeñas y mucho más simples que llamamos aminoácidos. Tan sólo hay 21 aminoácidos codificados en el ADN, pero combinándolos y trasformándolos los seres vivos pueden fabricar millones de proteínas distintas; igual que se pueden formar miles de palabras con tan solo 25 letras.
Esto es valido para TODOS los seres vivos, pero cada cual se busca la vida como puede para conseguir los aminoácidos que necesita. Los animales nos movemos para comer y digerir los de las plantas o los de otros animales. Las plantas no se mueven, pero son capaces de fabricar sus propios aminoácidos a partir de elementos químicos que obtienen del suelo y el aire. De hecho por eso necesitan el nitrógeno de los abonos, ya que el nitrógeno es el componente esencial de los aminoácidos.
Y ahora volvamos a nuestro invernadero y sigamos todos los pasos… 1) con el abonado echamos nitrógeno al suelo, 2) la planta coge este nitrógeno y fabrica aminoácidos, 3) luego junta estos aminoácidos en cadenas y forma proteínas estructurales y enzimas y 4) gracias a estas proteínas estructurales y enzimas crece y nos da fruto. Claro que este proceso le cuesta tiempo y energía a la planta... ¿No habría alguna forma de ahorrar a la planta ese tiempo y esa energía?
Pues en teoría sí. Las proteínas son demasiado grandes, pero los aminoácidos son lo suficientemente pequeños para ser absorbidos por las raíces e incluso por las hojas. Así que al aplicarlos nos saltaríamos el paso 2, que además para la planta es él más costoso en energía. Claro que una cosa es la teoría y otra cosa la práctica... Proteínas hay en muchos residuos orgánicos (despojos de mataderos, rastrojos de leguminosas,…) pero antes de meterlas en garrafas hay que convertirlas en aminoácidos. Pero eso lo dejaremos para el próximo post que me faltan todavía regalos que comprar.
Se me olvidaba… La foto es de la wikipedia inglesa.
El Fusarium oxysporum es un hongo saprofito que vive en el suelo, pero existen muchas formas especiales (algo así como “variedades”) de este hongo capaces de infectar a muchas especies de plantas comportándose como patógenos vasculares (eso sí, al menos cada una es muy específica de unas pocas plantas) Forman tres tipos de esporas (que son las “semillas” de los hongos), uno capaz de resistir hasta 40 años en el suelo, otro capaz de dispersarse por el interior de la planta, y otro capaz de hacerlo por el aire. El hongo siempre penetra por la raíz, moviéndose por la planta hasta alcanzar el xilema. Una vez allí, el micelio (así es como se llama al “tallo” de los hongos) se desarrolla hasta taponar el flujo de savia. El resultado SIEMPRE es la marchitez y la posterior muerte de la planta. Las formas especiales de Fusarium oxysporum son hongos muy jodidos. Se puede prevenir la enfermedad, pero (digan lo que digan algunos “iluminados”) NO se puede curar.
Los síntomas de la forma especial cucumerinum (que afecta sobre todo al pepino) son similares a los de cualquier Fusarium oxysporum patógeno. Las plantas afectadas se marchitan (como en la primera foto), al principio sólo lateralmente. Cuando aún no se observan síntomas externos rajando el tallo se ven los haces vasculares dañados (en esta finca la enfermedad estaba muy avanzada y no he podido encontrar este último síntoma, así que la foto queda pendiente) Después aparecen estrías longitudinales de color oscuro en un lado del tallo, a veces con exudaciones gomosas (como en la segunda foto); y al final unas masas o plastones de esporas de un color que varia del naranja claro al rosa chicle 
(como los de la tercera foto). Cuando arrancamos las plantas afectadas estas esporas se dispersan y pueden infectar plantas sanas, así que hay que hacerlo con cuidado. Los daños pueden aparecer a cualquier altura del tallo; pero hay otra forma especial, la radicis-cucumerinum (de hecho creo que es la de esta finca) que causa síntomas idénticos, pero concentrados en la parte baja de la planta. De todas maneras no hay forma de distinguirlas en un análisis normal (son necesarias pruebas biológicas o genéticas) y las formas de luchar contra ambas son las mismas.
En el sur de Tierras de Almería llevamos 6 o 7 años sufriendo este problema y, como NO hay tratamientos químicos curativos realmente efectivos, todo lo que podemos hacer es prevenir la infección. Hay tres estrategias: Desinfecciones en verano combinando solarización y metam-sodio (tanto en suelo como en hidropónico, evidentemente variando la dosis); injerto sobre patrón resistente (carísimo, pero muy eficaz); y tratamientos preventivos con Trichodermas desde el transplante (Las aplicaciones periódicas de TUSAL están dando buenos resultados) Como soy perito y no pago las cosas (cuando no pagas con tal de evitar problemas tiras con “pólvora de rey”), mi recomendación es siempre combinar al menos dos estrategias (o mejor las tres) Pero la realidad es que el tiempo disponible y la economía mandan, así que en ocasiones nos arriesgamos… A veces no pasa nada y otras veces pasa lo que en esta finca, un auténtico desastre con pocas probabilidades de arreglo. Una verdadera pena…
En fin, esperemos que el 2011 venga lleno de cosechas espléndidas y precios caros, qué falta hacen.
Las mariposas (lepidópteros) y los chinches (heterópteros) son bichos muy pudorosos y lo hacen de espaldas, sin mirarse a los ojos (en la primera foto) Eso sí, mientras que las hembras de mariposa son más tranquilas y se quedan quietas disfrutando del momento; las hembras de los chinches siguen a lo suyo arrastrando al macho que, caminando hacia atrás, hace buenamente lo que puede por el mantenimiento de su especie.
A las moscas (dípteros) y a las mariquitas (coleópteros) les encanta el “estilo perro” (en la segunda foto), así que es el macho hace todo el trabajo. Al menos las hembras de mosca se abren de alas para facilitar la labor de su compañero, pero las de mariquita siguen a lo suyo, devorando pulgones mientras su pretendiente intenta desesperado trabajar su retaguardia.
Las avispas parásitas (himenópteros) son en estos menesteres violentas y salvajes (en la tercera foto), organizándose auténticas orgías donde es habitual que varios machos compitan por montar a la misma hembra, en medio de un torbellino de patas, alas y antenas. Los machos son insaciables, y persiguen a todas las hembras que pueden hasta morir extenuados. A fin de cuentas es lo único que tienen que hacer en sus pocos días de vida y, pensándolo bien, tampoco es una manera tan mala de morir… Por el contrario, los machos de mosca blanca (aleirodidos) (en la tercera foto) “ligan” mediante la técnica del despiste. Se colocan al lado de las hembras un buen rato disimulando sin hacer nada y, al primer descuido de la hembra, levantan el ala y la fecundan en un movimiento rápido. Es muy fácil ver a las parejas cuando tenemos plaga en nuestro cultivo y, a veces, incluso a dos machos pretendiendo a la misma hembra (los machos son más pequeños)
Los machos de los ácaros son verdaderos acróbatas que copulan en las posturas más extrañas (en la cuarta foto) A fin de cuentas el aparato reproductor de las hembras esta escondido bajo su cuerpo y a los machos les cuesta trabajo alcanzarlo. Los de araña roja (tetraníquidos) doblan el abdomen como los escorpiones para alcanzar su objetivo, a veces haciendo equilibrios sobre los hilos de las telas que fabrican. Sin embargo, los del Amblyseius swirskii (y los del resto de fitoseidos) prefieren colgarse de las hembras mientras éstas, siempre trabajadoras, siguen campeando buscando algo que comer.
En fin, está claro que en el mundo de los insectos, como decía mi abuelo, tampoco "la jodienda tiene enmienda”. Eso sí, otros bichejos (los más peligrosos) como los pulgones y algunas cochinillas, se reproducen si necesidad de copular. Sus hembras nacen ya preñadas de sus hijas. Ya lo decía también mi abuelo: “No te fíes de los que no le den al tema. Algo más malo tienen que tener”.
