Alcachofas murcianas (2):¿Como se cultivan?

Como alguien muy bien apuntó el otro día, nuestro mercado nacional prefiere la alcachofa de pequeño calibre y la Blanca de Tudela es la variedad por excelencia, muy buena tanto para fresco como para conserva. A la hora de preparar una plantación de alcachofas hay que tener en cuenta dos cuestiones fundamentales: el material vegetal a seleccionar y el terreno donde se va a realizar:

-Partimos de un bancal de alcachofas de primer año, sano y sin apenas plantas “degeneradas” (un Blanca de Tudela como el de la foto 1) que se dejó de regar en mayo y del que se utilizará para extraer el material vegetal en el momento de la plantación (entre finales de julio-primeros de septiembre). La técnica (de la que hay empresas especializadas) consiste en arrancarle a la planta-madre trozos de penca con yemas basales y rizoma. Es importantísimo, una vez arrancadas, recogerlas pronto para evitar que estén expuestas demasiado tiempo al ingrato sol del verano para su mayor aprovechamiento y “clavarlas” lo antes posible. Muchos alcachoferos, que tienen la opción, las conservan unos días en cámaras frigoríficas para favorecer el engrosamiento de la yema -dicen.  Antes de la plantación es aconsejable sumergir las estacas en un caldo con una mezcla de fungicida e insecticida, contra rizoctonia y taladro.

- El terreno y su preparación es esencial ya que se trata de un cultivo bianual o trianual. La plantación conviene realizarse en un terreno cuyo cultivo anterior no haya sido alcachofa. Es habitual, en el Campo de Cartagena, que tras un melonar le siga un alcachofar, es de acertada rotación según los “melonalcachoferos”. Los surcos se trazan a 1,5-2 metros de distancia con goteros a 0,4-0.5 cm, obteniéndose densidades entre 10.000-16.000pl/ha. A menor densidad mayor aireación y luminosidad, indicada para zonas de más humedad. La plantación se realiza a la vez que se riega. Con la tierra empapada se facilita el “clavado” de la estaca, enterrando el rizoma pero sin profundizar demasiado para evitar pudriciones. A los 10-12 días empiezan los primeros brotes verdes. Las alcachofas de segundo año, que se dejaron de regar en primavera, comienzan de nuevo a regarse en septiembre.

- Las labores principales durante el cultivo son: controlar los posibles ataques de gastrópodos y rosquillas (Spodoptera), sobretodo al principio con altas temperaturas  y , luego, en primavera controlar el taladro (Hydroecia xanthenes =Gortyna xanthenes) y oidio, principalmente; realizar escardas químicas o mecánicas. Mientras la Blanca de Tudela, normalmente, no requiere aportes de ácido giberélico, las de semilla sí.  Es muy exigente en agua de buena calidad y  de nutrientes. La alcachofa es una hortaliza de invierno y sus frutos son inducidos por el frío. Los otoños con temperaturas altas favorecen el desarrollo vegetativo en contra de la producción y calidad. En noviembre comienzan a recolectarse las primeras alcachofas. La producción es escalonada y se recolecta semanalmente. De cada tallo sale una primera alcachofa que, con días frescos, suele ser la de mayor calidad, de tallo corto y grueso, redondeada, muy apretada y con “hoyico” que, es la que buscan los compradores para fresco y que, precisamente, es la que más se cotiza en las subastas. Aquí  nos referimos a la “alcachofa de primer cormo” a la alcachofa de los tallos que han brotado antes de la llegada de las bajas temperatura, que se recolecta en los meses de invierno y la “alcachofa de segundo cormo” la de los nuevos tallos que brotan con el repunte de las temperaturas, en esta época ya se está empezando a recolectar el segundo “cormo”. En la foto 1 se puede observar un tallo con su alcachofa principal (de muy buena calidad para la época que estamos) y sus dos “hijos” o “punteros” que lo más probable es que vayan para la conserva. Concluyendo: con un buen terreno y con buen material vegetal, con un clima que acompañe, con un adecuado programa riego-abonado y la pericia del cultivador en el manejo se consiguen plantaciones espectaculares.
Como ya apunté en el capítulo anterior, el alcachofero, que aún apuesta por este cultivo, está reduciendo notablemente las plantaciones de Blanca de Tudela y aumentando otras, sobretodo las de semilla, buscando agrupar la producción en los meses de invierno para exportación en fresco, fundamentalmente. El incremento de estas nuevas variedades en los últimos años, al menos en mi zona, es bestial. Las mejores precios se alcanzan tras una helada por lo hay que rezar que las tuyas no se “pelen” cuando viene una.

A la memoria de Javi y Félix que tantas y tantas alcachofas hemos cortado juntos.  Y es todo un honor contribuir, con mi granito de arena, en este magnífico blog.

 Mje.