AGUA DE LLUVIA EN LA BALSA

El granizo y la lluvia que han caído la semana pasada en el poniente almeriense han producido daños irreparables en algunos invernaderos. De ellos se ha hablado en la entrada anterior y en los comentarios que le acompañan. Mi solidaridad también para los agricultores afectados. La lluvia, aunque caiga mansamente, suele también acarrear daños colaterales en aquellas fincas en las que se recoge el agua de lluvia en la balsa de riego. Dependiendo de la cantidad de agua recogida en la balsa, estos daños pueden afectar al cultivo más o menos gravemente según los cuidados que se apliquen en el manejo del fertirriego.

Al mezclarse el agua de lluvia con el agua de la balsa dará como resultado un agua con unas características equivalentes a los porcentajes de la mezcla realizada. Por ejemplo, para un agua de lluvia de CE 0,1 dS/m (no suele superarse este valor) y un agua en la balsa de 0,9 dS/m, mezcladas al 50%, el nuevo agua tendrá una CE de 0,5 dS/m. Esta consideración es válida para todos los iones presentes en ambas aguas (el valor del pH no se rige por esta regla y más adelante comentaremos sus particularidades). Seguimos con los mismos datos del ejemplo anterior. Hemos pasado de estar regando con una agua de 0,9 dS/m a regar con una agua de 0,5 dS/m. Si en la máquina de riego no se hace ningún ajuste, de pronto, se estarán aportando 0,4 dS/m extras de nutrición. En condiciones normales esto supondrá un aumento en el nitrógeno aportado al cultivo del 40-60 %, suficiente como para poder producir desequilibrios importantes en la planta. Si por el contrario, el cambio de manejo del fertirriego lo hacemos bajando en 4 décimas la CE en máquina, entonces la nutrición aportada será la misma pero no estaremos compensando la pérdida de nutrientes que el agua de riego original nos aportaba puesto que el calcio, magnesio y sulfatos que tuviera el agua se habrán reducido a la mitad. Esto quiere decir que, desde el punto de vista nutricional, en estas situaciones, hay que recalcular las soluciones nutritivas teniendo en cuenta la mezcla producida o lo que es lo mismo la nueva CE del agua mezclada.

Para el caso del pH las consideraciones son distintas. El nuevo pH obtenido en la mezcla es menos predecible puesto ello que dependerá de los porcentajes de la mezcla y de los bicarbonatos que hayan quedado en el agua. Para el mismo ejemplo anterior, consideramos que el agua de lluvia no lleva prácticamente bicarbonatos y que el agua de CE 0,9 dS/m tiene alrededor de 3,5 mmol/l de bicarbonatos. Por lo tanto, al mezclar ambas al 50 %, la nueva agua de riego tendrá 1,75 mmol/l de bicarbonatos. El valor del pH medido con un peachímetro seguirá siendo prácticamente el mismo que el del agua de riego original, alrededor de 7,5, lo que ocurre es que este nuevo agua tendrá una respuesta totalmente distinta al tratamiento con los ácidos. Para cultivos en suelo, si preparamos una SN para un agua con 3,5 mmol/l de bicarbonatos se puede aportar 1 mmol/l de ácido fosfórico y programar un pH en máquina de 6,0. Si todo funciona bien, la máquina inyectará aproximadamente 1,5 mmol/l de ácido nítrico para obtener el pH programado y en total se inyectarán 2,5 mmol/l de ácidos (1 de fosfórico y 1,5 de nítrico) que dejarán en el agua de gotero 1 mmol/l de bicarbonatos y un pH 6,0. ¿Qué pasa cuando, como resultado de la mezcla, se han quedado en el agua de riego 1,75 mmol/l de bicarbonatos?. Pues que si se sigue con la misma programación, el pH bajará a niveles bastante ácidos porque solo hay 1,75 mmol/l de bicarbonatos para destruir y nosotros estamos metiendo no menos de 2,5 mmol/l de ácido así que en el agua de riego quedarán H⁺ libres que darán un fuerte bajón al pH. Las bajadas de pH hasta 4,5 no son peligrosas para los cultivos en suelo pero si que lo son para los cultivos en perlita y lana de roca y algo menos para los cultivos en fibra de coco. En situaciones más agresivas los sustos pueden también venir para cultivos en suelo. Por ejemplo para mayores mezclas con agua de lluvia o aguas de riego que tiene más bicarbonatos y se aportan mayores cantidades de ácido (en algunas zonas de Almería hay aguas con 5 y 6 mmol/l de bicarbonatos).

La solución para estas situaciones pasa por ser muy minuciosos en el control del pH. Para ello, lo más inmediato, es desactivar del equipo de riego el control del pH y no meter ácido nítrico. Esta acción será casi siempre más que suficiente para cultivos en suelo que no corren ningún peligro aunque se trabaje a pH cercanos al 4,5. Para cultivos sin suelo en sustrato inerte (lana y perlita), es posible que no sea suficiente con la desactivación del control del pH porque el aporte de ácido fosfórico, que está en los tanques de abono, no logra mantener el pH en gotero por encima de 5,0. En esta situación, si el ácido fosfórico está solo en un tanque, se baja su porcentaje de inyección. Si está mezclado con otros abonos y podemos preparar más abono, porque hay espacio en el taque, entonces se aporta fosfato monoamónico o fosfato monopotásico en lugar del ácido fosfórico. Ya escribí en otra entrada sobre la medición del pH. Sigo recomendando y aconsejando el uso de las tiras de color como método eficaz y barato y que, para situaciones de estas, aportan una gran ayuda.