Balance final del año

Aunque en nuestra zona el balance ha de hacerse a final de campaña (mayo-junio), como está de moda en estas fechas los balances, pues al toro.
Hay una serie de factores que creo hay que tener en cuenta:
1.- Diferenciación de nuestro modelo productivo, basado en un fuerte arraigo social, y tradicionalmente con una fuerte estructura famiiar solidaria en las labores productivas que evoluciona a una estructura más empresarial. En el año de los ajustes (desde mayo de 2010), la campaña pasada puede catalogarse como medianamente buena, aunque en algunos productos como calabacín fue mala.
2.- Principio de campaña 2011 desastrosa. Los motivos: crisis de E. coli, elevadas temperaturas que provocan aumento de produccion y alargamiento de campaña en zonas competidoras, y abusos de grandes distribuidoras.
3.- Problemas estructurales ; Desunion del sector: organizaciones sindicales por un lado, divididas entre ellos; Hortifruta por otro; sector comercial por un lado y agricultores por otro. Apatia por parte de las Administraciones mientras la competencia desleal nos destroza.
- Falta de financiación por crisis financiera.
- Falta de autocritica; la culpa siempre es del otro, los "sindicatos" culpan a las distribuidoras que pescan en rio revuelto y hacen lo que saben, ganar dinero, es licito. Las comercializadoras, cada una a su rollo, los agricultores culpando a comercializadoras de los malos precios y la Administración dice blanco y hace negro. La cena de Navidad en la Casa Real debio estar más unida que el sector.
- Faltan ideas y de haberlas no hay voluntad de llevarlas a cabo.

! Y a pesar de todo aquí seguimos!, todo el sector luchando, haciendo cada uno la guerra por su lado. Ya la tendriamos ganada si fuesemos todos juntos.

FELIZ AÑO 2012.

Ay el suelo¡

Mismo agricultor, mismos tratamientos, mismos riegos, misma variedad, distinto suelo. En suelo seco frutos medianos, correctos, sin más. En un suelo fresco pimientos grandes, cabezones, todo primera. El agricultor le pregunta a otros que le echan para engordar los pimientos. En busca de fórmulas magistrales como boticarios del medievo. Y sin fijarse en su propio experimento. Esta es la agricultura moderna. Alquimistas de pura cepa o como convertir el plomo en oro. En los suelos frescos está variedad (Soberano) se ve muy favorecida por la presencia continua de agua en el substrato. Sin embargo en los suelos secos las mayores oscilaciones de agua da lugar a frutos más disparejos y con menor tamaño y peso. Es secillo de entender no?

Los melones de invierno (III)

Bueno pues al fin se cogieron los melones sembrados en septiembre. Donde no ha habido mucho amarilleo el cultivo se ha portado bien pero sin demasiados kilos. En el invernadero que había mucho amarilleo no han valido y se arrancaron antes de la recolección. El mercado no estaba muy receptivo y se han vendido en plan minorista a 40-50 centimos el kilo. No se yo si volverá a sembrar en esta postura. Los melones están buenos, un poco huecos, con 11-12º de azucar. Su problema principal ha sido su tamaño poco comercial con piezas de 4-6 kg, apto para familias numerosas de las de antes. Un experimento que acaba.

Pepper chat fruit viroid (PCFVd)

Casi todo el mundo sabe lo que es un virus. Pero muchos menos son los que saben lo que es un viroide. Un viroide es parecido a un virus pero sin protección, una especie de ARN desnudo. Infectan principalmente a plantas superiores, ¡vaya las que nos dan de comer! Es preocupante la extensión de un viroide descubierto hace 5 años en Holanda que infecta principalmente pimientos, pero también otras plantas. Este enemigo produce síntomas bastante desconcertantes como enanismo de plantas y frutos por lo que podría parecer una forma de gemella. Se transmite por semillas (casualidades de la vida a mayoría de empresas de semillas son holandesas), y de forma mecánica. Así que atentos si se observa la presencia de este tipo de plantas que se distribuyen por lineos o rodales. tarde o temprano aparecerá y casualidades de la vida otra vez, se extiende muy bien con temperaturas altas. La foto es del New Diseases Report.

Priming

Como estoy seguro que muchos lectores llevan años sin dormir bien por la preocupación que les causa no saber lo que es el "priming", lo voy a explicar. Es un tratamiento que se da a las semillas para uniformar su germinación. Aunque hay varios tipos de técnicas la más común es la denominada osmopriming. Consiste ésta en dejar embeberse la semilla con agua pero de forma controlada y después proceder a su secado. Normalmente se utiliza una cantidad de agua determinada en presencia de algún osmolito como el PEG o el nitrato potásico o manitol. Se consigue así una germinación más rápida y uniforme. Muchas casas de semillas tienen una técnica determinada para sus semillas que mantienen en secreto como si fuera la fórmula de la Coca Cola. Pero no todas son igualmente eficaces. El inconveniente principal del priming es la disminución del tiempo en que la semilla permanece viable.

Una nueva amenaza: Echinothrips americanus

Desde que en Almería nos cambiamos a la lucha integrada vivimos más "tranquilos" con los trips. Claro que habría que especificar más y decir que vivimos más "tranquilos" con Frankliniella occidentalis, que es la especie que nos ha causado gravisimos problemas desde que apareció por aquí hace 30 años. F. occidentalis nos ha dado grandes disgustos. Sobrevivimos como pudimos a los daños de este trips no sin grandes problemas y dificultades -entre otras cosas nos costó dos alertas fitosanitarias-; y no hemos conseguido de verdad mantenerlo a raya hasta que nos adapatamos a la lucha integrada y llenamos las flores de nuestros cultivos de pimiento con Orius laviegatus. Y el trabajo de esta chinche ha sido tan eficaz que casi nos hemos olvidado de los tisanópteros, cuando no deberíamos. Hay muchas especies de tisanópteros-plaga dando la tabarra por esos mundos de dios, y contra las que no hay soluciones biológicas eficaces. Algunas de ellas son tan destructivas que tienen en vilo a grandes áreas del planeta: el "chilli thrips" -Scirtothrips dorsalis- hace años que da graves dolores de cabeza a los pimenteros israelitas y comienza a ser un problema en Norteamérica; y el temible "melon thrips" -Thrips palmi- está causando problemas gravísimos en el Extremo Oriente y el área del Caribe.

Por fortuna el tisanoptero que nos amenaza actualmente no parece tan serio... Se trata de Echinothrips americanus -el mal llamado "trips de las ornamentales"- que ha provocado daños graves en algunas fincas de pimiento de Murcia durante este año que ahora acaba. Ya habló Aguilera de él aquí y zaleez -un seguidor murciano del blog- nos mando unas fotos de los daños que ponían los pelos de punta -podéis verlas aquí-. Estas fotos generaron cierta polémica porque algunos lectores no acababan de creerse que los daños de E. americanus pudieran llegar a esos niveles... Pues sí, así de jodida puede ser esta plaga en Control Integrado. Y no lo digo yo, sino el "Conocer y reconocer" de Koppert -una fuente de toda confianza- que nos dice claramente que ni los Orius ni los Amblyseius son capaces de controlar bien este trips. El control químico resulta relativamente fácil, así que no se le ha dado demasiada importancia en ornamentales; pero en cultivos de pimiento la cosa es más complicada: Si tratamos para acabar con E. americanus -el nuevo trips- también acabaremos con el Orius y el A. swirskii y lo más probable es que F. occidentalis -el trips de toda la vida- y B. tabaci -la mosca blanca- acaben con nuestro cultivo.
Así que más nos vale estar antentos, porque será importante -si llega a estas tierras almerienses- detectarlo lo antes posible, lo que -en vista de las costumbres del bicho- puede ser complicado... Koppert ha publicado en Flickr las características taxonómicas de este trips, pero como es complicado llevar el microscopio al campo son muy de agradecer las fotos que me ha enviado PERIQUITO -un catalán de pro, buen técnico y mejor amigo, cuyo único defecto es ser hincha del Espanyol de Barcelona- realizadas con la técnica del cuentahilos, que reproduce con mucha exactitud lo que puede distinguirse en el campo. Como podéis ver los adultos tienen una característica franja blanca en las alas. Son malos voladores y prefieren las hojas más bajas del cultivo, donde permanecen inmoviles durante horas cerca de un nervio de la hoja. Una caracteristica muy importante de este trips es que -a diferencia de las especies que conocemos- realiza la metamorfosis sobre la hoja, así que es fácil localizar a las prepupas y pupas -blanquecinas y provistas de primordios alares- en el envés de las hojas de pimiento. Las larvas son más grandes y ligeramente más claras que las de F. occidentalis, pero es muy difícil distinguir las larvas de ambas especies en el campo. En cuanto a los daños, podéis ver el la foto que se parecen a los de un ataque fuerte de araña roja, aunque -evidentemente- no están las telas típicas de este ácaro. Los daños se concentran especialmente en las hojas, puesto que este trips las prefiere a otras partes del vegetal; pero -según el "Conocer y reconocer" de Koppert- en ataques muy graves las hojas se marchitan y caen y los frutos maduros se platean de una forma característica.
En fin. A ver si con un poco de suerte Echinothrips americanus no pasa de ser un mero susto. Por si acaso más vale tener los ojos bien abiertos durante la primavera...

Misterio de agricultura, alimentación y medio ambiente

El chico de la "manteca colorá" ataca de nuevo. Tiene las características idoneas para no ser ministro de agricultura (al menos para nuestra agricultura): es abogado del estado que, como todo el mundo sabe, incluye un módulo de gestión agricola y ganadera en su curriculum; fué presidente de la comisión de agricultura en el Parlamento europeo (gracias a aquella brillante época las exportaciones marroquíes y egipcias a Europa están convenientemente controladas); emparentado (via braguetazo) con una familia de terratenientes andaluces (los Domech) muy preocupados ellos por el futuro del minifundio intensivo de Almería; y es especialista en hacienda (estuvo relacionado con el famoso fraude fiscal de los DNIs falsos). Eso sí colecciona coches antiguos de lujo y ha sido condecorado dos veces por el gobierno de Zp (desconozco los méritos).
En fin, es el gobierno de los mejores. Y la Pesca que?
Y lo superideal de todo, Cañete quería ser Ministro de Asuntos Exteriores no de nuestro ramo, como lo haga sin gana a lo mejor hasta sale bien.

Hongo, bacteria,virus?

Hay una serie de síntomas semejantes y algún expediente x en calabacin que llevan a confusión.
La primera foto muestra lo que puede ser sintoma del hongo Cladosporium cucumerinum, pero la segunda foto muestra unos sintomas parecidos que parecen corresponder a Pseudomonas syringae, de hecho los cultivos analizados en laboratorio con estos sintomas así lo atestiguan.
La diferencia puede radicar en su posterior evolución, mientras la bacteria aumenta rapidamente el tamaño de la lesión dejando zonas marrones con un halo alrededor, y afectando en gran medida a los bordes de la hoja, la evolución del hongo parece más lenta, provocando lesiones pequeñas en hojas que dejan pequeños agujeros en con un halo amarillento alrededor y posterior afección del cogollo.

Además Cladosporium puede deformar las hojas jóvenes pudiendo dejar la planta ciega como se muestra en la foto.
Las heridas producidas por el hongo pueden ser infestadas por la bacteria pudiendo llegar a producir descomposición del fruto y tallo.





En fruto, Cladosporium puede ocasionar lesiones similares a picaduras de insectos que supuran una sustancia espesa, mientras que Pseudomonas provoca lesiones de 1-3 mm circulares, de color marron, por lo que lo que muestra la foto del fruto, yo no estaria seguro, sin un analisis en laboratorio de afirmar si es uno y otro.

Para complicarlo aún más, en un post editado por entomofílico, titulado "Sintomas extraños de CABYV en calabacín" se mostraban plantas amarillentas, con el cogollo deformado con frutos con unas lesiones con estrias.

Podría deberse a la interacción entre hongo y virus, pero la verdad es que yo he visto plantas (sin el amarilleo) con cogollo deformado y fruto con estrias que han llegado a recuperarse.

Yo al menos, desconozco que CABYV o Cladosporiun provoquen daños con estrias en fruto, así que para mi esto es otro expediente x.

Cladosporium.- Lesiones en hojas, agujeros con halo amarillente alrededor. Ataca todos los órganos de la planta. Deforma hojas jóvenes.

Deja la planta ciega.

Fruto con lesiones pequeñas a modo de picaduras excretando sustancia lechosa.

Pseudomonas.- Lesiones en hoja de rápido crecimiento internervial, muy rápido en borde de las hojas, lesiones de color marron con halo alrededor.

Puede atacar a toda la planta. Fruto con lesiones pequeñas marrones, posterior descomposición del fruto.

CABYV.- Amarilleo de las hojas, primero basales, posteriormente a toda la planta, se ralentiza crecimiento.

En principio, por si solo no deforma ni hojas ni frutos.

Foto del fruto de calabacin y de CABYV "robadas" del propio blog.

Los huevos del Orius

A pesar del título no voy a hablar de los atributos masculinos ni del coraje de esta chinche depredadora... El relato comienza en una finca -como otras muchas- de pimiento california en un invernadero de Almería. Plantada a primeros de agosto, lleva ya casi dos kilos recolectados y -como podéis ver en la foto- los pimientos maduros se agolpan esperando que pasen las fiestas. Eso sí, con las temperaturas que hemos tenido aún tenemos flores en los cogollos (las fotos están tomadas el día 20); además de un buen puñado de frutillos recien cuajados que -si todo va bien- presagian que podremos recolectar algún kilo a finales de marzo (quizás incluso en abril)
Parte del trabajo es intentar que estos frutos lleguen e la madurez sin daños de trips, y en este sentido la información que recabamos de las pocas flores que aun quedan es importante. Como veréis en la segunda foto en las flores se ven bastantes Orius adultos e incluso alguna que otra ninfa avanzada, pero también quedan adultos de trips que pueden complicarnos la vida durante el invierno y acabar marcando los frutos. No es precisamente una situación extraordinaria... La mayoría de las fincas de pimiento que visito están igual e imagino que esta situación será general. ¿Aguantará la población de Orius el invierno o las chinches que vemos en las flores son las últimas de esta campaña? Suponemos que aguantará, pero es díficil asegurarlo... Para saber si continuará la población de Orius  normalmente buscamos las ninfas más jóvenes, pero eso es misión imposible en un cultivo alto y con pocas flores. Afortunadamente hay un truco que utilizan los israelitas para saber si el Orius esta bien instalado, y que me enseñó hace unos años Shimon Steinberg -un prestigioso biólogo israelí de la empresa Biobee Biological System y sin duda uno de los grandes expertos mundiales en Control Integrado- durante una visita que realizó a Almería. El truco en cuestión consiste en buscar los huevos del Orius en el cultivo, algo que -si no se sabe lo que hay que buscar y donde hay que buscarlo- es más fácil de decir que de hacer.
Como podéis ver en la tercera foto las hembras de Orius colocan sus huevos incrustados en los tejidos vegetales. Los huevos en realidad son alargados (en la foto casi se puede adivinar la forma real del huevo), pero solo sobresale la parte superior aplanada -el opérculo- por donde saldrá la ninfa recién nacida. La parte del huevo que podemos ver tiene una forma muy característica (muy parecida a la de una lata de conservas) Después de eclosionar el opérculo queda fijado al huevo por uno de sus extremos (con lo que todavía se parece más a una lata de atún)

El esfuerzo que tienen que hacer las hembras de Orius para incrustar los huevos es considerable, así que buscan selectivamente las partes más tiernas del cultivo para poner sus huevos. Normalmente escogen los apices en crecimiento, pero durante el invierno estos ápices no están precisamente tiernos; así que con el frio modifican su comportamiento y concentran las puestas en la zona pistilar de los frutos recien cuajados (lo que generalmente llamamos el "culo del pimiento") Si tenemos un buen cuentahilos, nos ponemos a pleno sol y miramos el culo de los frutos que tienen un tamaño entre una nuez y una avellana veremos algo parecido a la tercera imagen: huevos de Orius en nuestros pimientitos (Recuerdo que Shimon echaba un vistazo rápido con su cuentahilos, cogía su bolígrafo y pintaba circulitos alrrededor de los huevos para que sus torpes alumnos los localizaramos,.. ¡Una auténtica máquina!)
Estos huevos eclosionarán en los primeros dias del invierno y las pequeñas chinches comenzarán inmediatamente a buscar presas. Si no las estorbamos con demasiados tratamientos serán el origen de la población de chinches que controlará el trips durante febrero y marzo. Claro que, para estar seguros, no hay más remedio que buscar los huevitos con nuestro cuentahilos... Si no los encontramos (que fue lo habitual el año pasado y el anterior) más vale regalarle en Reyes a nuestro pimiento un refuerzo de Orius -0,5 o 1 individuo por metro- si no queremos tener problemas con el trips.

Virkon: el desinfectante pijo

Hablamos en este caso no de desinfección de tierra sino de superfícies, estructuras, herramientas, etc. Seguramente tiene más aplicación en invernaderos de semilleros y de cultivos de alta tecnología, y quizás sea poco útil en las explotaciones comerciales "normales", pero hay que saber de todo. Las desinfecciones de este tipo se vienen haciendo con ácido peracético, hipoclorito sódico, ácidos orgánicos de cadena corta, sosa y similares, etc.
El Virkon está compuesto por varios desinfectantes, la etiqueta está aquí. Y se diluye 125:1 hasta 250:1. No confundir con el Virkon S de Bayer utilizado para desinfectar corrales.

Desmontando al swirskii (Capítulo 7 y último. Proyectos de futuro)

¡Por fin! Con esta entrada termino de desmontar a nuestro ácaro depredador favorito; así que dejaré de dar el tostón, que ya está bien (ya me lo decía mi abuela: “¡¡Fulanito, qué te cuelas!!”)… Ya sólo nos queda hablar de los proyectos de futuro –que los hay– en esto del control biológico de trips y mosca blanca.

Ya comente en el anterior post que los fabricantes de A. swirskii modificaban los ratios depredador/presa de los sobres con el objetivo de adaptar la salida de los ácaros a las condiciones del invierno. El objetivo es conseguir un sobre que al tiempo que comienza a producir ácaros desde el día de su colocación en el cultivo, se mantenga activo el mayor tiempo posible. Y en ello están todos los productores de ácaros y hay que decir que en los últimos años todos ellos han conseguido –con mayor o menor fortuna– adaptar sus sobres a las condiciones invernales de los invernaderos de Almería. Sin embargo, en esta línea Koppert ha abierto un camino distinto con su producto Swirskii-Mite LD, puesto que ha implicado a otro ácaro de cría: Lepidoglyphus destructor (en la primera foto), frecuente en los granos y otros productos almacenados y que se utiliza habitualmente como ácaro de cría de Amblyseius californicus. La empresa fabricante asegura que esta nueva formulación mejora la producción de ácaros depredadores a temperaturas bajas y alarga el periodo de producción de ácaros, pero la utilización de esta nueva formulación durante la actual campaña está generando cierta polémica… Personalmente no me gusta opinar de un producto que no conozco bien y menos antes de terminar la campaña y disponer de todos los datos, así que me reservo mi opinión hasta que arranquemos los pepinos en marzo. Por ahora me quedo en un “ya veremos..."

Pero el futuro del control de trips y mosca blanca en pepino y otros cultivos donde es difícil instalar a A. swirskii parece estar en otro ácaro. En otros países Syngenta ya comercializa Typhlodromips (Amblyseius) montdorensis (en la segunda foto), un fitoseido de origen australiano que, según algunos estudios (ver aquí) muestra una mayor capacidad predatoria sobre larvas de primer estadio de trips y un buen comportamiento frente a condiciones climáticas secas y calurosas. Sé que se ha probado a pequeña escala en España, pero no tengo ni idea como habrán ido los ensayos. También interesante sería Macrocheles robustulus (en la tercera foto) un ácaro de suelo australiano que, a pesar de estar enfocado –como Hypoaspis sp.– al control de larvas de moscas esciaridas, parece capaz de controlar una parte importante de las pupas de trips del suelo (ver en la página 12 de este documento)

Pero la especie más prometedora es sin duda otro fitoseido: Amblyseius limonicus –que recientemente ha estrenado un nuevo género y recibido el nombre de Amblydromalus limonicus– un ácaro depredador que, según los datos experimentales (ver aquí) puede ser una auténtica máquina. Se muestra activo a partir de los 13ºC y –a diferencia de nuestro A. swirskii– es capaz de depredar TODOS los estadios ninfales de mosca blanca y TODOS los estadios larvarios de trips (en la cuarta foto podéis ver como un adulto se zampa tranquilamente una larva de segundo estado de trips) Controlar y afinar el proceso de cría masiva de este ácaro parece haber sido bastante difícil, pero Koppert lo sacó al mercado en Holanda hace pocas semanas y muchos esperan de él una revolución similar a la que produjo en su día la salida al mercado del A. swirskii.

Pero antes de lanzar las campanas al vuelo y comenzar a reservar A. limonicus para el año que viene tened en cuenta que –al menos por ahora– A.limonicus NO PODRÁ utilizarse en España. La razón es simple; SIEMPRE que exista el riesgo de que se adapte a nuestras condiciones climáticas ESTÁ PROHIBIDO liberar artificialmente a un depredador generalista procedente de otras zonas, porque se corre un grave riesgo de que este depredador altere los ecosistemas al depredar la fauna local y carecer de enemigos naturales. Como A. limonicus es originario del sur de los Estados Unidos y Centroamérica –y además muy omnívoro– es imprescindible aplicar el principio de precaución, puesto que su naturalización es más que probable. Aunque en el Control Biológico clásico –a principios del siglo XX– era frecuente el traslado intercontinental de insectos depredadores con la idea de controlar plagas invasoras, este principio de precaución comenzó a aplicarse a mediados de siglo a partir de lo ocurrido con Harmonia axyridis, una mariquita originaria de China que se liberó en Norteamérica en 1916 contra plagas de pulgones y que acabo invadiendo Sudamérica y Europa (además de la propia Norteamérica) naturalizándose en tres continentes, desplazando a las mariquitas locales, mostrando hábitos gregarios y convirtiéndose ella misma en plaga. Si el A. limonicus puede utilizarse en Holanda es gracias a que los crudos inviernos hacen imposible su naturalización en los ecosistemas del Norte de Europa, ya que el ácaro no soporta temperaturas bajo cero (es la misma razón por la que los holandeses pueden utilizar A. swirskii que –si recordáis el capítulo 1 de la serie– es originario del Mediterráneo Oriental)

En fin… ¡Si es qué hasta para eso tienen suerte los puñeteros! Nosotros tendremos que apañarnos –por ahora– con nuestro A. swirskii, que tampoco es manco.

Suma de cationes

La suma de cationes que aparece en los análisis de suelos representa el conjunto de bases (Ca, Mg, Na y K). En suelos básicos esta cifra es equivalente a la Capacidad de Cambio Catiónico Efectiva puesto que no suele haber Acidez de cambio excepto en suelos muy determinados. En la gráfica de al lado aparecen las sumas de cationes de 34 suelos de Adra. He puesto dos líneas, La roja está en el nivel de 6 meq/100 g debajo de la cual se considera una suma muy baja. La linea azul está en el nivel de 12 meq/100 g, hacia arriba de esta se considera un CIC aceptable. Salvo casos de suelos poco comunes la mayoría son fluvisoles o vertisoles con gran cantidad de arcilla. Sin embargo sólo tres están dentro del rango adecuado. Esto se debe a la falta de materia orgánica incorporada. El abandono progresivo del retranqueo hace que los suelos además de apelmazados tengan poca matería orgánica.

Xanthomonas campestris pv. vesicatoria en pimiento

El compañero ERREKERE me ha enviado estas estupendas fotos –son dignas de un manual fitosanitario– de los síntomas de Xanthomonas campestris patovar vesicatoria sobre pimiento (por cierto compañero, menuda racha de enfermedades poco habituales que llevas) Aunque los problemas con está bacteria no son comunes en Almería, se trata de la bacteriosis de pimiento (y tomate) más común a nivel mundial en climas húmedos y cálidos.
Los síntomas más comunes comienzan con pequeñas manchas necróticas en las hojas rodeadas de un halo amarillo, que terminan necrosándose y uniéndose entre si hasta formar áreas necróticas irregulares en las hojas (como las de la primera foto) Como se ve en la segunda foto, estas manchas pueden extenderse por los bordes de la hoja, que acaba cayendo y dejando al descubierto los frutos. Además los frutos atacados poco después del cuajado se deforman al desarrollarse.
Más raros son los síntomas en tallos y frutos, como los de la tercera imagen. Sobre los tallos y pecíolos aparecen manchas alargadas que a veces degeneran en chancros y pústulas y alcanzan los frutos. Otras veces aparecen manchas y pústulas de color negro sobre los frutos, que –evidentemente– los deprecian totalmente.
Generalmente relacionamos las bacterias con condiciones altas de humedad, pero nos olvidamos de que también necesitan temperaturas altas para su desarrollo (el óptimo de X. campestris se sitúa en torno a los 27ºC); así que las condiciones de los invernaderos de Almería durante este último y excesivamente cálido noviembre (temperaturas altas y humedades cerca de la saturación debido al gran porte que han alcanzado las plantas de pimiento) han sido ideales para las bacteriosis. Sin embargo en el caso de X. campestris es necesaria la presencia de agua libre sobre las plantas para que aparezcan los ataques. Esta bacteria dispone de un flagelo polar (similar al de los espermatozoides) que le permite moverse activamente en el agua y buscar los estomas o las pequeñas heridas por donde penetra en los tejido vegetales. De hecho, aunque se ha demostrado la transmisión mediante otros medios, la principal forma de dispersión de la enfermedad es el agua.
En cuanto a las soluciones, en pimiento estamos prácticamente desnudos contra las bacterias; no tenemos siquiera un modesto oxicloruro de cobre que llevarnos a la cuba… En el 2008 la UE rebajó el LMR del cobre en pimiento a 5 ppm y el MARM –en plena psicosis tras la alerta del 2007– anuló todos los registros de compuestos de cobre en pimiento a la espera de que los fabricantes realizarán los estudios correspondientes. Cuatro años después nadie los ha hecho –¿Quién va a gastarse millones para que luego cualquiera venda un producto tan poco rentable como el cobre en un cultivo menor con pocas ventas?– Así que seguimos sin herramientas contra las bacterias más alla de extractos vegetales con acción bacteriostática… Cosas de este bendito país. Ya se sabe: “Spain is different”.

Verticillium

Es una enfermedad que ataca a numerosas especies hortícolas en nuestras latitudes.
En berenjena afecta Verticillium dahliae, provocando marchitez de la planta que a veces puede ser parcial, afectando a solo una parte de la planta. En un inicio la marchitez afecta en horas de fuerte insolación recuperandose la planta por al atardecer.
Provoca clorosis internervial y marchitez en el apice y bordes de la hoja, terminando por producir la muerte de la planta.
Al igual que otras enfermedades vasculares puede verse aumentada su inicidencia por la presencia de nematodos, aprovechando las heridas porovocadas por estos en el sistema radicular, no obstante no es necesaria la presencia de heridas para infectar la planta pues puede invadirla por si sola.
Produce oscurecimiento de los haces vasculares con una sintomatología semejante a otras enfermedades vasculares como Fusarium, siendo necesario para su identificación el uso de un laboratorio.
Principalmente se propaga por unas estructuras denominadas microesclerocios, manteniedo estos una capacidad infectiva durante 10-15 años.
Una vez atacado el cultivo, poco puede hacerse. Se hace necesario la prevención, lo más efectivo es la desinfección de suelos, bien mediante una solarización bien hecha ( 45 días de exposición en épocas de maxima insolación y con lámina de plástico con poca porosidad) o mejor mediante biosolarización ( más efectiva y con menor tiempo de exposición, aunque más laboriosa).
Tambien puede practicarse el uso de portainjertos, si bien no todos los portainjertos utilizados en berenjena hoy en día son resistentes a verticilosis. Los hay resistentes o tolerantes a nematodos y otros a algunos tipos de hongos vasculares, Incluso puede haber con tolerancia a nematodos y hongos (imagino que así será, no lo he estudiado).
Eso si, se hace necesario, una vez decidido la utilización de portainjertos, analizar cual es el problema que tenemos en la finca y por lo tanto que portainjertos vamos a utilizar. No me sirve eso de ir al semillero y pedir berenjena injertada si más.
De hecho la foto de esa planta con verticilosis (identificada en laboratorio) esta injertada.

Desmontando al swirskii (Capítulo 6. Fabricando ácaros)

El trabajo en el campo –ya sea de agricultor o de técnico– trata más de matar insectos que de criarlos, así que desconocemos totalmente como se producen los OCBs que liberamos en nuestros cultivos. Es lo lógico, y a primera vista este post podría parecer inútil… Un soldado tampoco sabe como se fabrica el arma que dispara; pero –como su vida depende de que funcione en el momento preciso– sí debe conocer al menos los principios básicos de su funcionamiento. Y como para nosotros los sobres de A. swirskii son un “arma” fundamental, me pareció interesante saber qué es lo que llevan dentro… Así que, con la ayuda de unos amigos –verdaderos entomólogos que se ganan la vida “fabricando bichos”– he intentado conocer someramente el proceso de producción en masa del A. swirskii y algunos de los detalles que pueden llegar a afectarnos a nosotros, la “sufrida infantería” que cada día pelea en las trincheras de la Lucha Integrada.

El proceso de cría masiva para todos los fitoseidos omnívoros es similar. En primer lugar hay que escoger una fuente de comida alternativa para el ácaro depredador, que suele ser alguna especie de ácaro presa. Este ácaro presa ha de cumplir una serie de requisitos: 1) que se encuentre de forma espontánea en todo el mundo, 2) que no sea plaga de los cultivos donde se vaya a liberar el auxiliar, 3) que pueda reproducirse con facilidad en un sustrato inerte, 4) que se desarrolle bien a una temperatura y humedad relativa ideales para el fitoseido que queremos criar y 5) que sea depredada por el fitoseido en cuestión. Centrándonos en el A. swirskii hay muchos ácaros que cumplen estas condiciones, pero en la cría comercial se utiliza el ácaro de la primera foto: Carpoglyphus lactis; que suele aparecer en los higos y otros frutos desecados, pero que en las biofábricas se alimenta con una levadura. Precisamente es la utilización de este ácaro en la producción del A. swirskii lo que está protegido por la famosísima patente de Koppert; cualquiera puede producirlo si utiliza otra especie de ácaro presa; algo que, según parece, por ahora no sale rentable. Pongamos a unos cuantos A. swirskii en medio de una colonia de Carpoglyphus lactis, y mantengámosla a la temperatura y la humedad relativa apropiada oxigenándola convenientemente. En esta nueva colonia cualquier A. swirskii se sentiría en el paraíso, así que el número de ácaros crecerá rápidamente hasta la superpoblación. En este momento parte de esta colonia de A. swirskii se mezcla con parte de otra colonia de Carpoglyphus lactis y se envasa la mezcla resultante. Las poblaciones mezcladas determinan la proporción entre ambos ácaros –el ratio depredador/presa– en el producto final que nos llega, que es distinto según se trate de formulaciones a granel (botes) o sobres de suelta.

Ni que decir tiene que el proceso descrito es en realidad muchísimo más complejo –como cualquier cosa en biotecnología–. En las biofábricas se implantan severos protocolos de trabajo y escrupulosos controles, necesarios para obtener un producto con la calidad suficiente para poder utilizarse en los cultivos. Son imprescindibles porque todo el proceso de producción está plagado de problemas y dificultades que pueden acabar con la cría y/o comprometer seriamente la calidad del producto final. Afortunadamente las pocas empresas capaces de producir A. swirskii controlan muy bien la calidad de su producto final, pero como “al que cuece y amasa de to’ le pasa”, no está de más –sólo por curiosidad– conocer algunos de estos problemas:

.- Ratios depredador/presa inadecuados: En el bote este ratio no tiene mucha importancia (a fin de cuentas los A. swirskii comienzan a alimentarse en el cultivo desde el primer momento, así que el único fin del ácaro presa es alimentar a los ácaros depredadores durante el transporte y almacenamiento de los botes) Pero que los sobres tengan un ratio depredador/presa adecuado es fundamental. Los sobres de A. swirskii son pequeñas biofábricas que producen muchos individuos durante varias semanas después de colocarlos en el cultivo (al menos 4 veces más de los que lleva el sobre, si es de calidad), pero la rapidez con que saldrán los ácaros, el tiempo que el sobre se mantendrá activo y el número final de ácaros que producirá dependerá en gran medida del ratio depredador/presa inicial. De que el ratio sea el adecuado depende gran parte del éxito del control integrado en los cultivos donde el A. swirskii es difícil de instalar; por eso los productores varían ligeramente este ratio –y algún otro parámetro– durante el año para adaptar el ritmo de salida de los ácaros según la estación y las necesidades del cultivo al que vayan destinados.

.- Contaminaciones por otros ácaros: Siempre existe el riesgo de que en las colonias de cría aparezcan y proliferen otras especies de ácaros que desplazan en parte tanto al depredador como a la presa, lo que rompe el equilibrio de la colonia e incluso puede estropear toda la producción. Para evitarlo los productores extreman sus protocolos de higiene, limitan el acceso a las áreas de producción y someten a sus colonias a continuos controles de calidad para detectar y eliminar las contaminaciones lo antes posible, pero a veces las colonias se contaminan; y claro, si una contaminación pasa desapercibida y llega a campo somos nosotros los que heredamos los problemas.

Lo más frecuente es que la especie contaminante sea un ácaro presa. Y cuando hablamos de A. swirskii el ácaro contaminante suele ser Tyrophagus putrescentiae –el de la tercera foto–, que aparece en productos almacenados ricos en proteínas (es la pesadilla de un almacén de jamones) y se utiliza como ácaro de cría para el A. cucumeris. Su presencia en los botes no es un problema, pero en los sobres es otro cantar… Tyrophagus acabará desplazando a Carpoglyphus en los sobres y –a pesar de que A. swirskii puede alimentarse de él– el desarrollo del sobre nunca será el adecuado –porque el desarrollo de la población de A. swirskii es menor al alimentarse de Tyrophagus– y el número de ácaros depredadores producido será mucho menor.

.- Enfermedades infecciosas. Las condiciones de hacinamiento de la cría comercial favorecen la aparición de enfermedades infecciosas que provocan epidemias en las colonias –de forma similar a las que afectan a las cabañas ganaderas–. Se conocen varios microorganismos que han causado epidemias en crías comerciales de fitoseidos (ver aquí) Son muy difíciles de detectar precozmente y afectan a la fecundidad y/o a la capacidad predatoria de los ácaros depredadores.

.- Endogamia: En la cría de cualquier animal la endogamia es un grave problema (bien lo saben los ganaderos, que periódicamente utilizan sementales externos para renovar los genes de sus rebaños), así que a la velocidad a la que se reproducen los ácaros e insectos los problemas aparecen en cuestión de meses si no se renuevan las líneas con individuos que aporten variabilidad genética. La endogamia puede provocar malformaciones, reducir la fertilidad y la capacidad predadora de los auxiliares. Aunque se han registrado problemas en fitoseidos (ver aquí) es más típico en otros insectos.

Además está el diseño del propio sobre: El papel ha de resistir el ambiente de los invernaderos (humedad alta, tratamientos fitosanitarios,…) durante las semanas que produce ácaros, al tiempo que permite el intercambio de gases con el exterior; el gancho de sujeción tiene que ser firme para manipular el sobre y garantizar que no cae al suelo durante las faenas agrícolas; toda la mecanización del envasado ha de hacerse sin que sufran los ácaros –que son muy sensibles a los cambios bruscos de temperatura y humedad– y todo ello optimizando los costes de producción al máximo… ¡Mucha tela! Al final resulta que los sobres de suelta que colgamos de nuestros pepinos son una maravilla de la biotecnología digna de protagonizar uno de los documentales de la 2, aunque se parezcan tanto a los sobrecitos de azúcar que vaciamos en nuestro café de las mañanas.

Aprovechando el terreno

De antes recuerdo cuando se aprovechaba la siembra de sandías para,mientras se desarrollaban, criar en medio, judías mochas. Las mezclas de cultivos eran muy comunes antiguamente. Intercalar judías de mata alta y mata baja todavía se ve algunas veces. En la primera foto se ve un cultivo de Xera bajo un garrafón en desarrollo. No es tan común, de hecho es la primera vez que lo veo, el marco de la segunda foto. Lo que me parece llamativo es la elegancia del diseño- Todas las judias se pusieron en la tierra el 20 de septiembre. La xera de mata baja está ya practicamente agotada y a punto de ser arrancada. La segunda en discordia, la tabella que está en los laterales de la foto va a empezar a recolectarse dentro de poco y durará hasta final de febrero. La planta central, en un marco de 4 X 4 va a empezar ahora la floración y durará hasta el verano. La primera ya ha cumplido las espectativas. Las demás veremos.

!Asuuucar¡ o sacarosa para los amigos

Volver a los clásicos siempre es muy instructivo. Aunque es probable que haya trabajos anteriores, el primero que tengo registrado es el de Went & Carter, 1948. En este artículo se propone el uso de sacarosa en forma de tratamiento foliar para mejorar la producción de las plantas de tomate. Se indica que la absorción por la raíz es mínima y sin embargo por el envés de la hoja es bastante rápida. Para nuestro beneficio estos estudios demostraron que cuando más se absorve es en condicones frias y de poca luz, en tanto que en condiciones veraniegas no se introduce mucho en la planta. Por eso no encontrábamos mucha respuesta cuando las utilizaciones masivas de azucar contra el trips hace algunos años. En otro artículo (Alvim, 1960) se relacionan los tratamientos con azucar, urea y giberelinas. Estas últimas no están autorizadas en hortícolas, el tratamiento con urea no es muy prudente con las condiciones ambientales invernales, así nos queda sólo el azucar.. En estos tratamientos foliares la concentración de azucar es normalmente de alrededor del 1 %. Dada la relación histórica de Adra con la caña de azucar, para decorar, he puesto una foto de niños comiendo cañadú cogida de la web adracultural

Vayan preparando los equipos

Aguilera me ha mandado para que cuelgue en el site de HOMOAGRICOLA la normativa relativa a las inspecciones de los equipos de aplicación de fitosanitarios:


Real Decreto 1702/2011, de 18 de noviembre, de inspecciones periódicas de los equipos de aplicación de productos fitosanitarios.

Pues tendremos que ir preparando los equipos o no, todo depende de como se lo toma el servicio de sanidad vegetal, más info en la pagina web de la Junta, Plan de inspección de equipos de aplicación de fitosanitarios:


http://www.juntadeandalucia.es/agriculturaypesca/portal/areas-tematicas/agricultura/produccion-agricola/maquinaria-agricola/plan_inspeccion_fitosanitarios/index.html

Desmontando al swirskii (Capítulo 5. Fuego amigo, bajas tácticas y daños colaterales)

Aunque andemos a vueltas con el Amblyseius swirskii no hay que perder la perspectiva: Lo que criamos son plantas y estos ácaros depredadores son meras herramientas y, por lo tanto, prescindibles. Esto del control integrado es una guerra donde nosotros –que a fin de cuentas somos el “estado mayor”– debemos a veces sacrificar unos cuantos individuos, pero cuidando de que el ejército –la población de ácaros y otros auxiliares– se mantenga firme.

Como todo lo que crece, nada, corre o vuela el A. swirskii no es otra cosa que comida; y cualquier depredador generalista más grande que él se lo comerá. Los ácaros de terciopelo o las crisopas verdes –entre otros muchos– los depredan, pero habitualmente son las chinches depredadoras que nosotros mismos liberamos (el “fuego amigo”) las que diezman nuestras poblaciones de ácaros. La depredación que ejercen las Orius sobre los fitoseidos está muy bien estudiada; eso sí, más sobre A. cucumeris (ver aquí o aquí) que sobre A. swirskii (ver aquí) Las Orius se alimentan tanto de trips como de ácaros depredadores sin mostrar preferencia por ninguno de ellos, así que en los cultivos de pimiento cuando acaban con unos empiezan con los otros. Parece que algo similar ocurre en la berenjena con el Nesidiocoris, aunque este caso esta muchísimo menos estudiado… Eso sí, normalmente queda una pequeña población de ácaros en el cultivo –sobre todo en la hojas bajas– que recoloniza la planta cuando el frío, la falta de flores o los tratamientos reducen la población de chinches.

Otro factor a considerar son los tratamientos fitosanitarios (las “bajas tácticas”) que desde luego son imprescindibles para controlar enfermedades y plagas sin solución biológica. El problema es el abuso de algunos fitosanitarios considerados “inocuos” para A. swirskii; porque ni siquiera el agua es inocua… La integración de fitosanitarios –por muy selectivos que sean– siempre interfiere en la población de cualquier OLB y ultimamente están primando las razones comerciales sobre las técnicas. Este efecto es casi insignificante con buenas temperaturas y alta presión de plaga, pero si abusamos incluso en esas condiciones apareceran problemas. El que quiera profundizar aquí tiene un excelente artículo sobre el tema, pero resumiendo los pesticidas respetuosos pueden interferir de varias formas en la población de A. swirskii:

.- Contacto directo. Es evidente que los jabones son una gran ayuda para reducir adultos de mosca blanca y –sobre todo– para degradar melaza, pero no son ni mucho menos inofensivos para A. swirskii. De hecho a dosis altas son muy tóxicos para los fitoseidos y aplicaciones repetidas pueden diezmar la población (En este trabajo –realizado con A. cucumeris– se registraron mortalidades muy elevadas al someterlos a dosis altas de jabones potásicos)

.- Eliminación del alimento. El Oberon (spiromesifeno) afecta sobre todo a los huevos y las larvas jóvenes de mosca blanca, pero además reduce el número de huevos que ponen las hembras de mosca (ver aquí). Y precisamente eso es la comida favorita del A. swirskii: huevos y larvas jóvenes de Bemisia. Si abusamos del Oberon –aparte de gastarnos una pasta– dejaremos al ácaro sin alimento y su población se resentirá.

.- Actividad residual de pesticida. Ocurre cuando el pesticida no mata al auxiliar, pero sus residuos interfieren en su comportamiento. Así, la azadiractina no es demasiado tóxica, pero si tiene efecto repelente sobre fitoseidos (ver aquí) Tratamientos repetidos con azadiractin –típicos en los pepinos tardíos y de primavera– acaban siendo contraproducentes.

.- Efectos subletales. Ocurren cuando un pesticida no mata al auxiliar, pero provoca cambios en su fisiología o en su comportamiento que afectan a su capacidad de reproducirse o alimentarse. Se sospecha que existen efectos subletales de algunos fungicidas sobre A. swirskii, pero no están estudiados ni mucho menos cuantificados. Son como los especuladores de los mercados financieros: Todo el mundo habla de ellos, pero nadie sabe con certeza quiénes son…

Por otra parte determinadas labores de cultivo, imprescindibles –o no– en la producción (los “daños colaterales”) pueden afectar decisivamente a la población de A. swirskii. La poda intensa a la que se someten las berenjenas o los pimientos entutorados con poda holandesa elimina sistemáticamente parte de la población del ácaro. Más contraproducente es la costumbre de “endurecer” los pepinos con tratamientos fungicidas agresivos antes de liberar los auxiliares, pues aumenta la densidad de tricomas –o pelos– de las hojas de pepino, disminuyendo la movilidad y la capacidad de rastreo de los ácaros, que deben realizar un sobreesfuerzo para alimentarse y encontrar pareja. En mi opinión este es uno de los principales problemas para instalar con éxito el A. swirskii en pepino.

Recopilando todo lo que llevamos “desmontado” está claro porque es fácil instalar una población de A. swirskii en pimiento o cucurbitáceas de primavera (buen clima, disponibilidad de polen, presión de mosca blanca,…) En esas condiciones poco importa la formulación que utilicemos; bastará con espolvorear un puñado de ácaros sobre el cultivo para instalar una población capaz de controlar las plagas en pocas semanas. También está claro porque es tan difícil en pepino tardío (temperaturas bajas, poca presión de mosca blanca, tratamientos fungicidas sistemáticos, hojas endurecidas con muchos tricomas,…) o en berenjena (depredación de chinches, podas,…) En estos cultivos es necesario utilizar sobres de suelta que aporten continuamente nuevos individuos a una población pequeña y que crece muy lentamente. Pero sobres de calidad, porque un sobre es mucho más que serrín con un puñado de ácaros. Pero eso lo dejaremos para el próximo post…

AGUA

En principio tanta dispersión no puede ser buena. Claro que no podemos anticipar como será la política de esta organización de agricultores que nace. Esperemos que sus decisiones sean acertadas para beneficio del campo almeriense. AGUA aparte de ese líquido tan importante para la vida ahora es Agricultores y Ganaderos Unidos de Andalucía. Es de suponer que haran honor a su nombre e intenterán que el campo esté lo más unido posible para la consecución de reivindicaciones históricas y nuevas. Le deseamos acierto e inteligencia porque tiempo habrá para criticar sus posturas o alabarlas si corresponde. La referencia la he sacado de Teleprensa. Veremos.

Deflación¡ Deflación¡

 Se supone que debemos acometer una deflación interna para aumentar nuestra competitividad. Ya hay en marcha una bajada de salarios, la recesión llama a nuestra puerta y no sabemos si le acompañará una depresión. Teniendo en cuenta que estamos mejorando la balanza comercial a topetazos y aumentando la productividad a base de paro, veremos en que acaba esto. Nuestra duda es como afectará esto a nuestra agricultura que siempre vive en la Insula de Barataria. Puede que se deprima el mercado nacional pero que en la exportación eso no tenga por que ser así. Además seguimos dependiendo de tornados, sequías, huracanes y demás plagas bíblicas. Para mi está claro, la medicina de siempre, reducción de costos y aumento de la eficiencia. Lo mejor del futuro: siempre puede ser muy distinto.

Otro sabado, otra fitotoxicidad

Lo que muestra la foto es una fitotoxicidad por hipoclorito sódico en judía.
A este hombre se le dijo que aplicara lejia por un problema de nemátodos, a una dosis de 1L/1000M2, y así lo hizo, lo que ocurre es que el marco de plantación es de 2*0.5 y riega solo con una linea de goteros, teniendo la otra linea cerrada.
Por lo tanto la concentración aplicada es el doble de lo recomendado.
Por suerte el cutivo parece que va a continuar pues estan brotando nuevos tallos sin problemas.
La quemadura por lejia es debida a la liberación del cloro a nivel aereo, no a nivel radicular.
Cuando los Técnicos, para facilitar la tarea, recomendamos las dosis por mil metros es porque antes se ha calculado la concentración, es decir los miligramos o centimetros cubicos de producto a aplicar por litro de agua de riego. Pero cuando la superficie de riego no coincide con la superficie de siembra, es decir, parte del terreno no se riega, la concentracion, caso de regar por mil metros se dobla, por lo que hay que estar muy atentos a estos pequeños detalles que provocan grandes daños.

Seguimos con el rollito

El objetivo de esta movilización es reivindicar, principalmente ante los supermercados alemanes, de dejen de ningunear nuestro trabajo con pactos de precios a la baja que lo único que hacen es hundir la renta de los agricultores españoles.


COAG considera imprescindible que tanto las grandes cadenas de distribución como la Unión Europea escuchen a los agricultores para evitar la quiebra del sector. Para la Organización, es “vergonzoso que esta manipulación de precios ocurra con la complicidad de los gobiernos y de las diferentes comisiones nacionales de la competencia que no intervienen. Nosotros nos sentimos perseguidos por Competencia por intentar hablar de precios y las grandes cadenas de distribución, que queda claro que están realizando una manipulación torticera de precios, quedan impunes”.

Esto significa algo? Pues yo como no concreten no lo entiendo. Contra el pacto de precios por las cadenas si se puede demostrar, denuncias al canto.

Desmontando al swirskii (Capítulo 4. Comiendo de todo)

Ya hablamos de la depredación del Amblyseius swirskii sobre las principales plagas de nuestros cultivos. Pero no sólo de pan vive el hombre, y tampoco sólo de trips y mosca blanca vive nuestro ácaro. Como buen omnívoro aprovecha otras fuentes de comida y entre ellas otras plagas, que nos ayudará a controlar. Repasemos su efecto sobre algunas de ellas.

A. swirskii depreda estadíos juveniles de Tetranychus spp –las conocidas arañas rojas, cuyo ciclo de vida podéis ver en la primera foto– y en ensayos de laboratorio (ver aquí y aquí) se obtienen tasas intrínsecas de crecimiento bastante altas: r_m = 0,146 (a 26ºC y 70% de HR) y 0,1481 (a 27ºC y 85% de HR), con lo que en principio cabría esperar que fuera un buen OLB contra araña roja. Nada más lejos de la realidad... En primer lugar nuestro depredador prefiere alimentarse de otras plagas, como la mosca blanca o incluso las aguerridas larvas de trips (ver aquí) y se olvidan de las arañas rojas. Además, las telas de Tetranychus dificultan sus movimientos, así que suele evitar las colonias. En la práctica, tan sólo en los cultivos de pimiento –donde una población altísima de A. swirskii suele estar bien establecida en la época en que aparece la plaga– podemos confiarle el control (y manteniéndonos siempre atentos) En otros cultivos es necesario liberar Phytoseiulus persimilis –el depredador específico de Tetranychus que podéis ver en la segunda foto– para controlar la araña roja por métodos biológicos.

En cuanto a la araña blanca (Polyphagotarsonemus latus), desde que comenzamos a utilizar A. swirskii en pimiento se especuló con el posible control sobre esta plaga. En el 2010 se publico un trabajo holandés con colaboración española (ver aquí) que arrojaba algo de luz sobre el particular. Parece ser que el A. swirskii puede alimentarse de araña blanca –aunque la fertilidad de las hembras es menor que si se alimentan de otras presas o de polen– y que pueden llegar a controlar la plaga siempre que el ratio depredador-plaga sea lo bastante alto –es decir, que sólo se controlará la araña blanca si hay muchísimos ácaros depredadores–. Así que en la práctica la situación es similar a la de las arañas rojas: si tenemos mucho swirskii en nuestro cultivo la araña blanca no se establecerá, primero porque no habrá mucha Bemisia –su principal vector– y segundo porque se comerán a las primeras arañas blancas que entren en el cultivo. Otra cosa es el efecto curativo de las sueltas de A. swirskii sobre colonias bien establecidas… Como podéis ver en la tercera foto, una colonia de Polyphagotarsonemus latus tiene muchíiiiisimos individuos, así que habrá que soltar muchísimo swirskii (en un comentario de hace unos meses se habló de 500 ácaros/m² concentrados en los focos) No sé... a mi me parece que un puñado de azufre –o incluso un tratamiento de Oberon (spiromesifen)– sale mucho más barato.

Otro tema muy discutido en los últimos años es la relación entre el A. swirskii y su primo el A. cucumeris, y de ambos con el trips, de la que ya se ha hablado en este blog… Según este reciente trabajo canadiense tanto A. swirskii como A. cucumeris son capaces de desarrollarse perfectamente alimentándose de juveniles de la otra especie –con parámetros biológicos muy similares a los que tendrían alimentándose de larvas de trips– con la sutil diferencia de que a nuestro A. swirskii le gustan más los juveniles de A. cucumeris que las larvas de trips… ¡Menuda sorpresa! Otro estudio egipcio indica que el A. swirskii puede alimentarse de juveniles de su propia especie, pero el canibalismo reduce la fecundidad y la longevidad de los ácaros.

En cuanto a otras plagas que nos preocupan, se ha demostrado que A. swirskii depreda al primer estadio de numerosas especies de cochinillas, aunque desafortunadamente la fecundidad de las hembras y la supervivencia de las ninfas es muy baja, así que poco nos ayuda este ácaro contra las cochinillas algodonosas que tanto trabajo están dando últimamente a los pimenteros. En cambio, a la luz de los datos de este estudio canadiense, sería un gran depredador de Aculops lycopersici –el temible vasates– ¡Lastima que no haya forma de instalarlo en tomate!