Los huevos del Orius

A pesar del título no voy a hablar de los atributos masculinos ni del coraje de esta chinche depredadora... El relato comienza en una finca -como otras muchas- de pimiento california en un invernadero de Almería. Plantada a primeros de agosto, lleva ya casi dos kilos recolectados y -como podéis ver en la foto- los pimientos maduros se agolpan esperando que pasen las fiestas. Eso sí, con las temperaturas que hemos tenido aún tenemos flores en los cogollos (las fotos están tomadas el día 20); además de un buen puñado de frutillos recien cuajados que -si todo va bien- presagian que podremos recolectar algún kilo a finales de marzo (quizás incluso en abril)
Parte del trabajo es intentar que estos frutos lleguen e la madurez sin daños de trips, y en este sentido la información que recabamos de las pocas flores que aun quedan es importante. Como veréis en la segunda foto en las flores se ven bastantes Orius adultos e incluso alguna que otra ninfa avanzada, pero también quedan adultos de trips que pueden complicarnos la vida durante el invierno y acabar marcando los frutos. No es precisamente una situación extraordinaria... La mayoría de las fincas de pimiento que visito están igual e imagino que esta situación será general. ¿Aguantará la población de Orius el invierno o las chinches que vemos en las flores son las últimas de esta campaña? Suponemos que aguantará, pero es díficil asegurarlo... Para saber si continuará la población de Orius  normalmente buscamos las ninfas más jóvenes, pero eso es misión imposible en un cultivo alto y con pocas flores. Afortunadamente hay un truco que utilizan los israelitas para saber si el Orius esta bien instalado, y que me enseñó hace unos años Shimon Steinberg -un prestigioso biólogo israelí de la empresa Biobee Biological System y sin duda uno de los grandes expertos mundiales en Control Integrado- durante una visita que realizó a Almería. El truco en cuestión consiste en buscar los huevos del Orius en el cultivo, algo que -si no se sabe lo que hay que buscar y donde hay que buscarlo- es más fácil de decir que de hacer.
Como podéis ver en la tercera foto las hembras de Orius colocan sus huevos incrustados en los tejidos vegetales. Los huevos en realidad son alargados (en la foto casi se puede adivinar la forma real del huevo), pero solo sobresale la parte superior aplanada -el opérculo- por donde saldrá la ninfa recién nacida. La parte del huevo que podemos ver tiene una forma muy característica (muy parecida a la de una lata de conservas) Después de eclosionar el opérculo queda fijado al huevo por uno de sus extremos (con lo que todavía se parece más a una lata de atún)

El esfuerzo que tienen que hacer las hembras de Orius para incrustar los huevos es considerable, así que buscan selectivamente las partes más tiernas del cultivo para poner sus huevos. Normalmente escogen los apices en crecimiento, pero durante el invierno estos ápices no están precisamente tiernos; así que con el frio modifican su comportamiento y concentran las puestas en la zona pistilar de los frutos recien cuajados (lo que generalmente llamamos el "culo del pimiento") Si tenemos un buen cuentahilos, nos ponemos a pleno sol y miramos el culo de los frutos que tienen un tamaño entre una nuez y una avellana veremos algo parecido a la tercera imagen: huevos de Orius en nuestros pimientitos (Recuerdo que Shimon echaba un vistazo rápido con su cuentahilos, cogía su bolígrafo y pintaba circulitos alrrededor de los huevos para que sus torpes alumnos los localizaramos,.. ¡Una auténtica máquina!)
Estos huevos eclosionarán en los primeros dias del invierno y las pequeñas chinches comenzarán inmediatamente a buscar presas. Si no las estorbamos con demasiados tratamientos serán el origen de la población de chinches que controlará el trips durante febrero y marzo. Claro que, para estar seguros, no hay más remedio que buscar los huevitos con nuestro cuentahilos... Si no los encontramos (que fue lo habitual el año pasado y el anterior) más vale regalarle en Reyes a nuestro pimiento un refuerzo de Orius -0,5 o 1 individuo por metro- si no queremos tener problemas con el trips.