El blanqueo y la juventud de los pimientos

El blanqueo -o encalado, como se dice en los libros- es un práctica cultural imprescindible para cultivar pimientos en los ciclos de Almería, A fin de cuentas para una plántula ser transplantada en un invernadero sin blanquear en los meses de verano es más o menos como para nosotros tomar el sol en el lago del Nyiragongo. Pero el caso es que -como comenté hace unas semanas en este y en este otro post- la ausencia de luz puede llegar a ser limitante para la fotosíntesis y esto, como veremos a continuación afecta al desarrollo de las plantas de pimiento durante las primeras semanas de cultivo. Antes de nada quisiera aclarar que en ninguno de los cultivos que describiré a continuación espero el menor problema, simplemente el desarrollo de las plantas está siendo distinto en estas primeras semanas y requerirá manejos ligeramente distintos en las próximas. Que a cada uno le guste más una u otra forma es una cuestión de gustos -casi podría decirse que una frivolidad con escasa aplicación práctica- porque la producción final no se verá afectada por estas diferencias.

Las fotos de la primera imagen -como el resto de las del post- están tomadas el viernes 17 de agosto. Muestran una finca de pimiento california amarillo de la variedad Deniro (Enza Zaden), transplantada el 31 de julio. El invernadero -un raspa y amagado con ventanas cenitales abatibles- se blanqueó en dos pasadas, la primera con 15 sacos de blanco de España y 5 sacos de un producto resistente al lavado en 1000 litros de agua y la segunda con 20 sacos de blanco de España en 1000 litros de agua, aplicando en cada pasada 1000 litros por hectárea. Dar dos pasadas ayuda a que se formen menos costras y, al utilizar en una de ellas productos resistentes al lavado -que oscurecen menos el plástico-, se contribuye a que el sombreo sea ligeramente menor. La mayor cantidad de luz bajo el plástico ha facilitado un mejor balance fotosintético de la planta -o sea, una mayor fotosíntesis neta- y, a pesar de que solo tiene poco más de 2 semanas tenemos una planta ya casi armada, con un buen tamaño de hoja, bien partida, con el tallo grueso,  flores en la segunda cruz y muchas ganas de seguir creciendo y floreciendo al mismo tiempo.

La segunda imagen es de otra finca y muestra un cultivo de pimiento california rojo de la variedad Olvera (Fito) transplantada el 18 de julio. El invernadero -un raspa y amagado sin ventilación cenital- se blanqueó en dos pasadas y tanto en la primera como en la segunda se utilizaron 23 sacos de blanco de España normal por 1000 litros, con un gasto de 800 litros por hectárea. Quedó un blanqueo algo más espeso que en la finca anterior -con más costras y que dejaba pasar menos luz-, necesario debido a la ausencia de ventilación cenital. Las plantas -a pesar de tener 10 días más- están menos armadas; el tallo es más fino en la parte baja y solo empieza a engrosar casi a la altura de la cruz, las hojas son algo más pequeñas y -aunque alguna flor encuentras si la buscas- apenas hay flores. Eso no quiere decir que la planta vaya mal -¡ni mucho menos!-, pero es obligado quitar algo de blanqueo urgentemente si queremos ver más flores, más necesarias por los auxiliares que por la producción.

Más de uno estará pensando que es absurdo comparar dos variedades diferentes en dos fincas diferentes... Evidentemente parte de estas diferencias pueden ser varietales o estar inducidas por otros parámetros, pero el factor determinante es el nivel de blanqueo. La tercera imagen muestra dos zonas distintas de un mismo cultivo -el pasillo que se ve es el mismo en las dos fotos-. Es un cultivo de pimiento california rojo de la variedad Melchor (Zeraim) transplantado el 23 de julio. El invernadero -esta vez un asimétrico con ventilación cenital- se blanqueó de la misma forma que el del cultivo de la primera foto, pero al plástico de cubierta le faltaba tensión y poco después del transplante se perdió gran parte del encalado. Ello nos obligo a dar un tercer blanqueo -con 10 sacos por 1000 litros y un gasto de 1000 litros por hectárea- para enmendar la situación. Como pasa la mayoría de las veces en estos casos, el encalado del invernadero no quedo homogéneo tras el tercer blanqueo; las plantas reciben cantidades de luz sensiblemente diferentes en cada mitad del invernadero y, aunque son la misma variedad y reciben idénticos riegos, abonados y tratamientos, muestran exactamente las mismas diferencias entre que las que veíamos en los dos cultivos anteriores.

Como dije antes es cuestión de gustos, pero personalmente yo prefiero que haya un poco menos de blanqueo en los pimientos de lo que habitualmente se recomienda... Eso permite que la floración sea más precoz y homogénea, que tengamos algo de cuaje sin limpiar el plástico y evita que tengamos que recurrir a limpiezas drásticas del encalado para inducir floración, que a fin de cuentas suponen un gran estrés para la planta. Eso sí, teniendo en cuenta los gravísimos problemas que pueden originarse por un encalado insuficiente en el transplante del pimiento mejor blanquear de más que quedarse corto. Siempre habrá tiempo de "agarrar la goma"...