Tobamovirus en pimiento (El TMV y sus "primos")

El otro día surgieron unos cuantos comentarios sobre los tobamovirus en pimiento –tanto el TMV como sus “primos” el ToMV y el PMMV– y sobre las resistencias que hay que utilizar en cada caso. La verdad es que en Almería, desde que se generalizó el uso de variedades con el famoso gen L⁴ –sobre todo en los tipos california– nos olvidamos de este tema, que por aquellos años 90 del pasado siglo en que yo estudiaba y comenzaba a trabajar sí estaba de rabiosa actualidad. Pero últimamente están apareciendo especialidades de pimiento –como los tipos sweet-bite– que no llevan incorporadas resistencias a estos virus, y no está de más refrescar la memoria… Así que aprovechando la coyuntura decidí desempolvar mis apuntes, preguntar un poco al “señor Google” para actualizarme y hacer este post. Y como veréis al final tenía razón el compañero destripaterrones; no conviene bajar nunca la guardia…

Recordando lo que ya comenté en este otro post, los tobamovirus son virus vegetales que se trasmiten por semilla y por contacto, y que además permanecen en el suelo durante muchísimo tiempo –inmunes a solarizaciones y desinfecciones químicas– porque tienen viriones muy estables. Esto los convierte en virus muy jodidos, primero porque a partir de una sola planta podemos infectar toda una plantación al realizar las operaciones de cultivo –podas y recolección– y segundo porque ese suelo permanecerá infectado prácticamente de por vida. Como todos los virus que se trasmiten por semilla, el continuo trasiego de material vegetal a lo largo y ancho del mundo les ha posibilitado tener una distribución global. En pimiento suele aparecer el virus del moteado suave del pimiento o PMMV –Pepper Mild Mottle Virus– (cuyos síntomas podéis ver en la primera imagen, que he montado con las estupendas fotos que me ha enviado la compañera AURORA desde el Campo de Cartagena), pero si consultamos la bibliografía veremos que hay 7 tobamovirus capaces de infectar al pimiento y que todos muestran síntomas muy similares –en algunos casos completamente idénticos–. ¡Menudo lio! Afortunadamente se puede simplificar, y mucho. Pero ya que estamos hagamos un poco de historia…

El virus del mosaico del tabaco o TMV –Tobacco Mosaic Virus– fue el primer virus que se descubrió; ya a finales del siglo XIX se había descrito la enfermedad sobre tabaco y se sabía que era de naturaleza infecciosa, aunque hasta los años 30 del pasado siglo no se identificó al agente causal. Pronto se vio que algunas cepas –aunque también aparecían en tabaco– infectaban más frecuentemente a tomate y a pimiento; estas cepas, llamadas en un principio “cepas tomate”  acabaron separándose en un virus distinto, el virus del mosaico del tomate o ToMV –Tomato Mosaic Virus–. Así estaban las cosas cuando aparecieron las primeras variedades resistentes de pimiento que portaban el gen L¹;  y durante años la cosa fue bien. Pero a mediados de los años 70 aparecieron en Holanda cepas capaces de romper esta resistencia y que fueron llamadas en un principio “cepas pimiento”, porque no eran capaces de infectar al tomate.  Las  casas de semillas reaccionaron e incorporaron el gen de resistencia L² –que protegía a los pimientos de este nuevo virus– y la cosa volvió a funcionar a medias, porque algunas cepas del sur de Europa superaban la resistencia sin problemas. Hubo que trabajar para incorporar el gen de resistencia L³ y conseguir unos años de tranquilidad. Pero las buenas noticias duraron poco, porque está resistencia también fue superada por nuevas cepas que aparecieron en Sicilia. Todas estas “cepas pimiento” fueron agrupadas en dos virus: el virus del moteado suave de la paprika o PaMMV –Paprika Mild Mottle Virus– y el virus del moteado suave del pimiento o PMMV –Pepper Mild Mottle Virus–. A todo esto había aparecido una cepa rara de TMV primero en Argentina y luego en Holanda, que los holandeses llamaron BePMV –Bell Pepper Mosaic Virus– y ademas un grupo de cepas parecidas al ToMV en Hungría –rompiendo las resistencias de los genes  L¹ y L²–, que los húngaros llamaron ObPV –Obuda Pepper Virus–. Fuera de todo este lío está el virus del mosaico verde atenuado del tabaco o TMGMV –Tobacco Mild Green Mottle Virus–, del que ya hablamos en otro post. Contadlos y veréis que salen 7, y la mayoría surgidos a raíz del empleo masivo de variedades resistentes; es lo que tienen las resistencias genéticas…

Para simplificar el lio de virus y cepas nuevas que aparecían continuamente –cada una ignorando unos u otros genes de resistencia–  los virólogos y mejoradores vegetales desarrollaron el concepto de patotipo. Desde este punto de vista –mucho más simple y práctico– poco importa el nombre del virus o la cepa, sino que genes de resistencia son capaces de impedir que infecte a la planta. Eso sí, como suele pasar en estas cosas de las resistencias cada grupo ha decidido llamarlos de una forma diferente –P₀, P₁, P_1,2 y P_1,2,3 los virólogos y Tm:0, Tm:1, Tm:2 y Tm:3 los mejoradores–. En la segunda imagen he puesto una tabla que relaciona los distintos virus con los patotipos y los genes de resistencia siguiendo la bibliografía que he encontrado. Como podéis ver en los análisis ELISA que hacen los laboratorios el BePMV holandés aparecerá como TMV corriente y moliente, el ObPV húngaro como el más habitual ToMV y el PaMMV como el conocidísimo PMMV, así que podemos prescindir olímpicamente de estas rarezas y dejar los 7 virus en los 4 que todos conocemos. Simplificado el tema, para estar seguros de no tener TMV en nuestros pimientos hay que poner al menos una variedad L1 (Tm: 0), para estar seguros de no tener TMGMV al menos una L2 (Tm: 1), para estar seguros de no tener ToMV al menos una L3 (Tm: 2) y para asegurarnos de no tener problemas con PMMV tendremos que poner una L4 (Tm: 3) Eso sí, teniendo en cuenta que el virus que está más distribuido en Almería es el PMMV a mí se me abren las carnes cada vez que un agricultor me pone una variedad con menos de L3, y desde luego me quedo más tranquilo con una L4…

Claro que esto nos sirve en España, porque si estuviéramos en Israel tendríamos motivos para estar intranquilos incluso con una variedad L4... En el 2008 unos investigadores israelitas hallaron una cepa del PMMV capaz de romper la resistencia del gen L⁴ (ver artículo aquí) y definieron el patotipo P_1,2,3,4, contra el que actualmente no hay fuentes de resistencia. Si leéis el artículo veréis que la ruptura se debe a que ha cambiado… ¡¡Un solo aminoácido de la proteína de la cápside viral!! Si es que son unos cabroncetes estos bichejos… En fin,  por ahora parece que la cosa no ha ido a mayores; y esperemos que siga mucho tiempo así por el bien de todos. A fin de cuentas Israel no está tan lejos de Almería.