Viejos enemigos y nuevas amenazas.

Para los que trabajamos en los campos de Almería no serán una novedad los síntomas de la primera foto... El virus de la vena amarilla del pepino (CVYV) -transmitido por Bemisia tabaci- nos puso contra las cuerdas hace 10 años. En los pepinos nos escapamos gracias a la resistencia, pero estuvo muy cerca de acabar con el cultivo de sandía hasta que la lucha integrada propició el descenso de la población de mosca blanca. Pero este año muchos agricultores -apretados como nunca por la puñetera crisis- han decidido prescindir de las sueltas de auxiliares en sus cultivos de primavera. Los técnicos hemos oído muchas veces la frase: "¿Para qué?, si ya no hay mosca y las sandías se sacan con dos sulfatados"... Afortunadamente en la mayoría de los cultivos ha sido así, pero a veces -como en este caso- te enfrentas al desastre; la planta se disparó y tuvimos muchos problemas de cuaje, así que dejamos las colmenas 20 días, que, sumados a las dos semanas anteriores a meter la colmena, es más de un mes sin poder tratar para mosca blanca. Demasiado para una sandía tardía, así que tenemos doble ruina: Poca producción y un porcentaje de frutos que no podremos comercializar.
Además la reducción de la suelta de auxiliares y la ola de frío que sufrimos en febrero -que diezmó las poblaciones de depredadores dentro y fuera de los invernaderos- también ha disparado las plagas que mejor soportan las temperaturas bajas, por lo que tenemos una población de trips bastante más alta de lo habitual a primeros de junio. Si a eso le sumamos la cantidad de cultivos fuera de fecha que se han puesto este año tenemos la situación ideal para que aparezcan problemas de virus transmitidos por estos insectos. La segunda foto tampoco es precisamente una novedad, nuestro viejo enemigo el virus del bronceado del tomate (TSWV) ha comenzado a aparecer el los pimientos extratempranos. La tomé en un cultivo de pimiento Lamuyo -no se muy bien si de primavera extratardía o de otoño extratemprano- en la zona de Adra. Ojalá me equivoque, pero me parece que se avecina un verano caliente...

Pero en esta finca abderitana teníamos una nueva amenaza también transmitida por Frankliniella occidentalis. Junto a plantas con síntomas clásicos de "spoted" -como la de la foto anterior- aparecían otras con síntomas asociados al virus del moteado de la parietaria (PMoV), como el amarilleo de los nervios de las hojas intermedias y las típicas "cremalleras" en los frutos -unidas a graves deformaciones- que podéis ver en la tercera foto. El técnico responsable de la finca me comentó que la presencia del PMoV había sido confirmada mediante análisis en plantas con estos síntomas, pero que estaban pendientes de confirmar la presencia del TSWV. Podría tratarse de una infección combinada de ambos virus, algo muy frecuente si los dos se transmiten por el mismo vector, máxime cuando (como veis en la tercera foto) hay plantas contiguas con síntomas diferentes.

Ya que estamos hablando del virus de la parietaria voy a aprovechar para aclarar un poco ciertos rumores sobre su transmisión, aclarando antes que aún quedan muchos puntos oscuros por investigar (en Cataluña se estaba trabajando muy fuerte en ello, pero ya veremos si la crisis no se lleva por delante todo el proyecto...) Se sabe que en la trasmisión de los ilarvirus -como el PMoV- está implicado el polen, así que tras la aparición de casos graves de este virus en el 2007 se género el falso rumor de que los insectos polinizadores podrían transmitirlo y más de uno maldijo a los pobres abejorros que tan buen trabajo hacen en nuestros cultivos. El escaso conocimiento de su forma de transmisión potenció que el error prendiera en el Poniente y aún hoy muchos creen que es así. Aunque aún no está del todo claro, investigaciones del IRTA barcelonés y de la UPV valenciana han arrojado bastante luz sobre este particular. Hay un artículo en Phytoma publicado en español, pero la única información sobre estos resultados accesible en Internet es este artículo en inglés, así que voy a resumirlo para los que les de miedo el idioma de los hijos de la Gran Bretaña.

En ensayos de laboratorio no hay forma de trasmitir este virus mediante polinización cruzada, así que los abejorros no tienen nada que ver. Sin embargo es bastante fácil de transmitir por inoculación mecánica utilizando polen de plantas infectadas de Parietaria officinalis. Además en estos mismos ensayos de laboratorio muchos insectos pueden trasmitirlo si hay polen infectado de P. officinalis en el entorno -ya sea introduciendo plantas en flor o aportando polen sobre las hojas-, pero estos mismos insectos apenas lo trasmiten si se le quitan las flores a la parietaria. El virus se trasmite si el polen de parietaria infectivo entra en contacto con células del cultivo a través de heridas producidas por insectos fitófagos; o sea, que para tener una infección de PMoV hay que tener plantas infectadas de Parietaria officinalis e insectos que provoquen daños al cultivo. Potencialmente cualquier insecto cubierto de polen de parietaria infectivo podría transmitirlo; pero en Almería y en condiciones reales de cultivo solo hay un insecto que 1) viva en las flores, 2) tenga la suficiente movilidad para trasmitir polen de las malas hierbas al cultivo y 3) se dedique a romper muchas células vegetales para absorber su contenido, y éste no es otro que Frankliniella occidentalis, y por eso es el trips quien actúa en nuestra zona como vector del virus de la parietaria.
Pues eso; si de verdad queremos prevenir el virus de la parietaria dejemos en paz a los abejorros y centrémonos en limpiar las malas hierbas y controlar el trips. Y lo de la hierba no es una tontería, sino fundamental para controlar este virus; parece ser que el PMoV necesita un vector para infectar a otras plantas, pero en Parietaria officinalis -su huésped original- se transmite bastante bien por semilla, así que la hierba que nos nazca en el invernadero puede estar infectada aunque no haya trips.