Otra hormiga en los invernaderos

Desde que empezamos con la lucha integrada en Almería es cada vez más frecuente ver hormigas en los invernaderos de Almería. Al principio nos quedamos en lo genérico, pero –conforme fueron aumentando los problemas que ocasionaban– fue necesario profundizar más y tratar de conocer al enemigo –algo básico en cualquier batalla, también en las fitosanitarias–. Que yo sepa, fue mi compañero de frikerias Eulophidae el primero que se molesto en identificar las hormigas que aparecían en nuestros invernaderos y a él deberemos de agradecer el próximo cuaderno técnico que hablará de ellas largo y tendido. Como avance, podemos decir que hasta ahora se habían detectado las cinco especies de la primera imagen, aunque la inmensa mayoría de los problemas en los cultivos se deben a la especie Tapinoma nigerrimum –de la que ya hablamos aquí, aquí o aquí–, que además es sin duda la más frecuente en los invernaderos de la provincia.

Pero el caso es que el otro día –buscando ninfas de Orius en un cultivo de pimiento– me encontré otra especie de hormiga deambulando por las hojas y las flores de los pimientos de una de las bandas. En un principio creí que se trataba de nuestra “amiga” T. nigerrimum, pero –como podéis ver en la segunda foto– una observación más en detalle dejaba claro que se trataba de alguna otra especie. Había varios caracteres que no cuadraban, pero el más evidente sin duda era la cintura claramente visible y formada por dos artejos (el peciolo y el postpeciolo) Tampoco cuadraba con las otras que había visto alguna vez en las fincas, así que no tenía ni idea de que especie podía ser… Ver hormigas en las plantas siempre pone nervioso a un técnico, y si encima no sabes ni que son ni que pueden hacer la preocupación aumenta; así que cogí unas pocas obreras en un bote y me las lleve a casa para tratar de identificarlas.

Como todos los bichos las hormigas no son precisamente fáciles de identificar, pero en España tenemos la suerte de que Xavier Espadaler –el mejor mirmicolo de nuestro país– y Kiko Gómez publicaran una fantástica clave dicotómica con fotos de gran calidad en la página Web hormigas.org; así que –con la ayuda de un binocular– es posible identificar muchas de las especies ibéricas. Basándose en los detalles de la hormiga de mis pimientos –que podéis ver en la tercera foto– se puede asegurar que pertenece al género Tetramorium. Más complicado es llegar a la especie, pero yo diría –siguiendo la clave dicotómica que aparece en esta tesis doctoral y viendo el parecido de mi hormiga con las fotos de esta página web– que se trata de la especie Tetramorium forte –una hormiga muy frecuente en la península ibérica–, pero no estoy seguro...

El problema es que, aunque creo que he llegado a determinar la especie, esto no me va a aportar información sobre su comportamiento, pues no he conseguido encontrar datos sobre la biología o la etología de T. forte. El mismo Espadaler reconoce –ver aquí– que hay grandes lagunas de conocimiento en este ámbito, así que a pesar del esfuerzo no he conseguido ninguna información práctica… No queda otra que esturear algún cebo anti-hormigas por la banda, vigilar la zona y esperar acontecimientos: ¿atacará al Orius?, ¿criará pulgones? No lo creo, pero ya veremos…