La mariquita de Adonis (Hippodamia variegata)

Todo el mundo conoce a la mariquita de 7 puntos (Coccinella septempunctata) y muchos han oído hablar de Adalia bipunctata -sobre todo en la Comunidad Valenciana, donde la Consejería las cría y distribuye-. Hasta hace poco eran las dos únicas especies de mariquitas de puntos disponibles comercialmente, pero no son ni mucho menos las más abundantes en la Península Ibérica. Este honor le corresponde a nuestra protagonista de hoy: Hippodamia variegata, la llamada "mariquita de Adonis". Si en los invernaderos de Almería es más frecuente encontrar a Coccinella septempunctata es sólo por nuestro ciclo de cultivo, porque desde finales de primavera casí todas las mariquitas que encuentras por esos campos de dios son Hippodamia.
Por eso no me extrañó encontarla en una de las fincas de ecológico que visité en Murcia a primeros de mes. Además de los invernaderos de pimientos, en la finca había una pequeña plantación de melocotonero que estaba hasta las trancas de Myzus persicae (recordad que el nombre común de esta especie es "pulgón verde del melocotonero") y eso había atraído a las mariquitas de Adonis que también habían entrado en el invernadero de pimiento, ayudando a controlar el peor ataque de pulgón que he visto en mi vida. Esta mariquita a veces también tiene 7 puntos (otras veces 9), pero es muy fácil de reconocer. Primero porque es más pequeña que Coccinella y segundo por el dibujo que presenta en el torax, muy característico de esta especie. Como podeis ver en la primera foto tiene un borde blanco con una linea central y dos puntos blancos a los lados.
La voracidad de esta especie depredando pulgones es sorprendente. A modo de ejemplo podéis ver la segunda imagen, donde hay dos fotografias del mismo individuo (tomadas el año pasado sobre una adelfa infestada de pulgones) con sólo 15 horas de diferencia. Había un buen montón de Hippodamia en la adelfa, pero es difícil de creer (si no lo ves) que les bastará una tarde para limpiar completamente los brotes de pulgón... En los pimientos de mis amigos murcianos habían hecho lo mismo, aunque hay que reconocer que tuvieron mucha ayuda de los Scymnus, unas pequeñas (pero extremadamente voraces) mariquitas negras de las que ya hablamos el año pasado aquí. Como podéis ver en la tercera imagen había también unos cuantas en la finca.
Afortunadamente para las zonas agrícolas que cultivan en pleno verano la empresa murciana BIOSUR INSECTARIOS SL (con sede en San Javier) comenzó desde la campaña pasada a comercializar esta especie de mariquita. Aunque no tengo experiencia, imagino que puede ser de gran ayuda para controlar el pulgón en pleno verano, cuando el Aphidius no acaba de funcionar (cosas del calor y los hiperparásitos) A ver si algún visitante del blog tiene experiencia con este insecto y nos saca de dudas...