Nuevo Expediente X. Las sandias marcianas.

Los agricultores y peritos viejos las recuerdan, pero hacía muchos años que no las veían. El año pasado se vio alguna, pero este año hemos sido "abducidos" y han empezado a aparecer extraños arabescos en muchos frutos de sandía como los que podéis ver en las imágenes que acompañan al post. Unos compañeros muy guasones las han bautizado como "sandías marcianas" -porque les recordaban a los dibujos que algunos bromistas anglosajones realizan en los campos de cereales, y que los incautos atribuyen a artistas extraterrestres- y de ahí el título del post. Bromas aparte, en algunas fincas -sobre todo en algunas del campo de Nijar, como en la que están tiradas estas fotos- la cosa se está poniendo más sería, porque el porcentaje de frutos afectados empieza a ser bastante alto.

Los daños consisten en unos resaltes, de aspecto suberificado y forma más o menos circular, en la superficie del fruto -sin profundizar en la corteza- y que en muchas ocasiones aparecen en varios círculos concéntricos. Por ahora el problema no es grave, pues son raros los frutos que tienen muchas marcas -aunque, como veis en las dos primeras fotos, alguno hay-; además siempre se pueden ocultar con la etiqueta que se coloca durante la confección. Eso sí, solo lo he visto en sandías tipo Sugar Baby (o sea, de piel negra), tanto en las clásicas con semilla como en las ahora tan de moda sandías negras sin pepitas ⁽¹⁾. Como es mejor prevenir que curar, se impone buscar una explicación -ya sea fitosanitaria o fisiológica- y poner los medios antes de que llegue a resultar un problema. Y como eso es tarea de "peritos" en ello estamos, aunque me parece que no va a resultar sencillo... Repasemos los posibles candidatos, indicando -cuando estoy seguro o casi seguro- cual debe ser descartado:

1) Mezclas "caseras" de fitohormonas (CASI DESCARTADO) Las fotos que acompañan este post están tomadas en una finca donde estoy seguro -o al menos todo lo seguro que un perito puede estar- de que no han sido utilizadas mezclas "caseras" de fitohormonas para favorecer el cuajado. De hecho este año me ha aparecido incluso en cultivos de sandías sin injertar y en hidropónico, que no se caracterizaban precisamente por un exceso de vigor.
2) Papaya Ringspot Virus raza W (DESCARTADO) Según la SEF -Sociedad Española de Fitopatología- este potyvirus transmitido por pulgones ha sido descrito en España infectando a otros cultivos de cucurbitáceas -melón, calabacín, pepino-. Aunque no se ha descrito en España sobre este cultivo, la sandía también es en principio susceptible, y las fotos de los síntomas que acompañan a algunas páginas web serias -como ésta de la  Nort Carolina State University- recuerdan sospechosamente a nuestras "sandías marcianas". Pero los verdaderos expertos en virología, que no son otros que los técnicos  del Laboratorio de Sanidad Vegetal de La Mojonera, afirman que nuestros síntomas NO se deben a este virus. Las pruebas serológicas -específicas para este virus- realizadas en laboratorios privados me han confirmado que ESTE VIRUS NO ES EL CULPABLE DE ESTOS SÍNTOMAS.
3.- Daños por picaduras de trips (A mi juicio DUDOSO) Desde el más absoluto respeto a aquellos que defienden esta teoría -que ahora mismo es la explicación oficial- no creo que estos síntomas sean achacables a nuestro viejo enemigo Frankliniella occidentalis. Es cierto que esta primavera hay algo más de trips que las dos o tres últimas, pero -antes de que nos pasáramos a la lucha integrada- he visto poblaciones enormes de esta plaga en los cultivos de sandía sin que aparecieran jamás estos arabescos. Hace años he visitado cultivos con tal población de trips durante el cuaje que las abejas tenían que pedirle permiso para visitar las flores, incluso he visto frutos maduros con la piel plateada por daños de alimentación de trips, pero jamás "sandías marcianas"... Sinceramente me resulta difícil aceptar esta explicación, aunque no tengo más argumentos en contra que mi propia experiencia.
Personalmente estoy muy confuso con este tema -vamos, que no tengo la menor idea de cual puede ser la causa-... Por eso he hecho este post: para saber la opinión de otros técnicos de Almería sobre esta teoría del trips -entre todos acumulan una experiencia de campo incuantificable y otros ojos pueden haber visto algo que a mi se me escapa-, escuchar opiniones de profesionales de zonas agrícola donde se cultiva la sandía al aire libre -me han dicho que estos síntomas son mucho más habituales en esas condiciones de cultivo- y ver si entre todos encontramos algún hilo de donde seguir tirando antes de llamar al agente Malder.

 ⁽¹⁾ Tengo que aclarar que un compañero me ha hecho llegar algunas fotos de un caso muchísimo más marcado y acompañado de otros síntomas, pero solo era una planta y -como dice el refrán- "una golondrina no hace un verano"; así que por ahora prefiero dejar esas fotos en el archivo...