Los escarabajos hormiga

Y para terminar la serie de las hormigas, ahora vamos con un bichejo que se parece mucho a una hormiga, aunque en realidad sea un escarabajo... Se trata de los escarabajos de la familia Anthicidae -que los ingleses denominan "ant-like beetles"-. En las fotos se muestra la especie que aparece frecuentemente en los invernaderos (con 4 puntos amarillentos sobre los élitros muy característicos) y que desde hace unos años es denominada Anthicus por tecnicos y agricultores⁽¹⁾. Como podéis ver en las fotos, los escarabajos de esta familia tienen un estrechamiento entre la cabeza y el torax -formando una especie de cuello- y sus patas y antenas son largas y delgadas, lo que acentúa su aspecto de hormiga. Parecerse a una hormiga es algo muy beneficioso en la naturaleza, porque a la mayoría de los depredadores naturales no les gustan las hormigas -tienen grandes mandíbulas y aguijones con ácido fórmico-, así que este "disfraz" es una estrategia habitual en el mundo de los insectos (que yo sepa hay chinches, escarabajos y arañas que también la emplean)
Tanto larvas como adultos son omnívoros. Los adultos pueden alimentarse de pequeños insectos, hongos, polen -es fácil verlos en las primeras flores de los pimientos-, pero principalmente se alimentan de detritus -restos vegetales, excrementos y porquerías similares- como los dos adultos de la última foto, que estaban muy interesados en un excremento de pájaro (como podeís ver, las marcas son distintas y el escarabajo es menos peludo, así que puede tratarse de otra especie de la misma familia) Las larvas son principalmente detritívoras y suelen encontrarse en los restos en descomposición.
La inmensa mayoría de las veces estos escarabajos no causan ningún daño al cultivo. Pero a veces, aunque es bastante raro, se han detectado problemas en algunos cultivos recien plantados... Yo había visto algún caso en melón y berenjena y conocía algún caso en sandía y calabacín, pero el otro día ví un caso en pimiento (desgraciadamente no pude hacerle fotos... ¡Para un día que me dejo la cámara en casa!) Ni los daños suelen ser graves, ni hay que preocuparse demasiado... normalmente con un azufrado se van (aunque se puede dar un riego con clorpirifos si vemos muchos daños) e incluso sin hacer nada suelen desaparecer del cultivo. Yo abriría bien el ojo si en la finca si se ha dado un estercolado fuerte 30 o 40 días antes de la plantación... por si acaso.

⁽¹⁾ Las fotos de Anthicus que he encontrado por internet no me acaban de convencer... Muestran escarabajos menos peludos (segunda foto) que los que vemos habitualmente en los invernaderos de Almería (primera foto) y la forma de las manchas de los élitros no es exactamente igual. Personalmente me inclino a pensar que lo que habitualmente vemos en los invernaderos se trata de otra especie de antícido, concretamente Hirticomus quadriguttatus, un escarabajo muy frecuente y muy abundante en el litoral mediterráneo español. Pero de todas maneras, para lo que nos interesa a los que nos dedicamos a criar plantas poco importa como se llame el bicho en cuestión...