EL RIEGO EN ABRIL-MAYO

Para determinar las necesidades hídricas de los cultivos se maneja numerosa información. Un concepto utilizado frecuentemente es el de la ETo que se refiere a la evapotranspiración del cultivo de referencia, es decir, el agua que consume un cultivo de gramíneas o alfalfa de 8 a 15 cm de altura uniforme, de crecimiento activo, que cubre totalmente el suelo y que no se ve sometido a déficit hídrico.

En la gráfica 1 aparecen los datos de la ETo para el cultivo de referencia dentro de un invernadero en Almería (Datos de la estación experimental de Las Palmerillas). Estos datos son los valores medios de una serie histórica de los últimos 10 años. Los valores de la ETo están directamente relacionados con el clima (temperatura, radiación, humedad relativa y velocidad del viento). El valor de la ETo, para un día o periodo concreto, puede ser consultado en el siguiente enlace http://www.juntadeandalucia.es/agriculturaypesca/ifapa/ria/servlet/FrontController?action=Static&url=datosDiarios.jsp&c_provincia=4&c_estacion=1 

de la estación meteorológica del IFAPA de La Mojonera (Almería).

Partiendo del valor de la ETo se calcula la ETc, que es la evapotranspiración de un cultivo concreto, por ejemplo melón. Para ello se aplican unos índices correctores que están en función de las características del cultivo y de su fase de desarrollo. Finalmente, y conocida la ETc, se calculan las necesidades de riego teniendo en cuenta, fundamentalmente, la conductividad del agua de riego y el coeficiente de uniformidad de riego de la instalación para obtener un valor, en litros por metro cuadrado y día que permita programar la dotación y frecuencia de riego y dejar resuelto el problema de la adecuación del riego a las necesidades del cultivo. El Sistema de Asistencia al Regante de la Junta de Andalucía http://www.juntadeandalucia.es/agriculturaypesca/ifapa/sar/servlet/FrontController?ec=default  proporciona recomendaciones de riego en las que se tienen en cuenta todas estas consideraciones. La gráfica 2 muestra estos datos para un cultivo de melón en invernadero trasplantado a finales de febrero. Se muestran los datos de la ETo y de las necesidades de riego. Lo que se pretende resaltar es lo que suele ocurrir en primavera con los cultivos de melón y sandía en relación al manejo del riego. Hay dos factores que se acumulan. Por un lado el incremento de la ETo (los días se van alargando y las temperaturas van subiendo), y por otro lado el incremento de la ETc (el cultivo va teniendo mas superficie foliar y muchos frutos por engordar a la vez). Esto hace que, para los típicos trasplantes de finales de febrero, en las tres últimas semanas de abril y la primera de mayo, haya un incremento muy rápido de las necesidades de riego que no siempre se atienden adecuadamente. Por ejemplo, en el gráfico se aprecia como, desde el 10 de abril al 8 de mayo, las necesidades de riego pasan de 1,3 a 4,5 l/m2/día, es decir que se multiplican por casi cuatro. Para un sistema estándar de goteo esto supone pasar de un riego de ½ hora en días alternos a un riego diario de 45 minutos. Para condiciones climáticas normales ya se aprecia lo atentos que hay que estar en esta fase del cultivo que va desde el cuajado de los primeros frutos y el engorde de los mismos. Si además de esto, la climatología es agresiva, como está pasando en estas fechas con vientos persistentes y humedades bajas, y no se está muy pendiente del riego y del manejo de las ventilaciones, los problemas aparecerán con toda seguridad en forma de pérdida (aborto) de frutos y/o pérdida de vigor en el cultivo, lo que acarreará posteriormente una deficiente maduración de los frutos.

En la gráfica 3, y como contrapunto de la situación anterior, se muestran los datos de necesidades de riego para un cultivo de pepino tipo Almería trasplantado a mediados de septiembre. En este caso la ETo va disminuyendo conforme el cultivo se desarrolla y por lo tanto no se dan las circunstancias de crecimiento exponencial de las necesidades hídricas del cultivo. Esta situación es general para los cultivos de otoño, y desde el punto de vista del riego, son mas fáciles de manejar.