Sandías triploides y flores femeninas

Cuando empezaba en esto del peritaje le pregunte a uno de mis maestros: ¿Cuál es el momento crítico de los melones y las sandías? ¿Cuándo hay que estar más atentos? Este hombre –perito viejo– sonrió y contestó: “Los melones y las sandías tienen sólo un momento crítico, desde que los plantas hasta que los cobras” (tengo que aclarar que es gallego y claro, la tierra de uno siempre marca) Con el tiempo he comprendido que no le faltaba razón, en estos cultivos siempre puede pasar algo que los estropee; pero a mí me sigue preocupando especialmente el momento de meter las colmenas, sobre todo en las plantaciones de sandías SIN semillas.
Lo “normal” en los seres vivos es ser diploides (2n), es decir, tener dos juegos de cromosomas uno de los cuales procede del padre y otro de la madre. Pero las sandías SIN semillas son triploides (3n), es decir, tienen tres juegos de cromosomas en los núcleos de sus células. ¿Cómo es posible? Pues porque el padre es diploide (2n), pero la madre es tetraploide (4n); de hecho, la principal razón de que la semilla de sandías SIN semillas sea tan cara es que las sandías tetraploides (4n) que actúan como madres producen muy pocas semillas. Es un poco lioso cuando se lee, pero si miráis la primera figura lo veréis más claro. La poliploidia (tener más de 2 juegos de cromosomas) es muy habitual en las plantas con flores (se cree que más o menos la mitad de las especies son poliploides) Además es relativamente fácil de inducir artificialmente con tratamientos de colchicina.
El problema en nuestro invernaderos es que las plantas triploides (3n) no pueden tener descendencia, como bien saben los canarios –la platanera es el cultivo triploide por excelencia–. Ni sus óvulos ni su polen son viables, y sin polen fértil no puede haber polinización ni cuajado de frutos. Por eso hay que poner sandías diploides (CON semillas), que actúen como polinizadores. Con este polen fértil conseguimos “engañar” a la sandía triploide (SIN semillas) para que fructifique y produzca nuestra cosecha. Pero sincronizar la floración de dos variedades distintas de sandía no siempre es fácil; y todavía es más difícil si una de ellas es triploide, ya que uno de los efectos de la poliploidía es un cierto retraso en el desarrollo. Precisamente por eso cuando se empezaron a hacer sandías SIN semillas se plantaba el polinizador unos días después, pero la mejora de las variedades (y la típica relajación almeriense) hicieron que abandonásemos esa costumbre. Y ahora llegamos al problema de campo: si cuando metemos las colmenas no hay flores hembra en la sandia SIN semillas, pero la sandía CON semillas que actúa como polinizador ya las tiene, sólo cuajará el polinizador y tendremos sandías negras con pocas sandías blancas (o sandías Crimsom con pocas sandías Fashión) hagamos lo que hagamos.
Hace años regulábamos la floración con modificadores del desarrollo vegetal, pero tal como están las cosas habrá que irse olvidando de ellos. Sólo nos queda manejar mejor la ventilación, llevar la planta muy sujeta (regándola poco para que emita flores lo antes posible) y afinar el momento óptimo de meter la colmena. Personalmente a mí me gusta agacharme y buscar en las puntas de las rastras las flores hembra que abrirán en unos días (como las que salen en la última foto) Si las veo me voy de la finca más tranquilo…
Eso sí, como llueva o este nublado mientras tenemos las colmenas en el invernadero nos quedamos sin sandías por muchas flores que haya. No queda otra que mirar al cielo, escuchar al hombre del tiempo y pasar miedo. Bueno,… los creyentes siempre pueden rezar un Padrenuestro. Algo ayudará.