Hongos fitopatógenos, enemigos infiltrados. (Capítulo 3. Fungicidas químicos)

Pues al fin retomo mi serie sobre los hongos fitopatógenos. La verdad es que siento el retraso, pero este post –que dedicaré en exclusiva a los fungicidas químicos– ha estado a punto de poder conmigo; demasiado trabajo gráfico –como veréis si llegáis al final– para hacerlo en menos tiempo… En fin, nos habíamos quedado hablando de las herramientas biológicas y químicas disponibles para la batalla diaria con nuestros enemigos infiltrados, y desde luego los más importantes en la actualidad son los fungicidas químicos. No es cuestión de recordar productos o materias activas que se recomiendan para cada especie –eso ya lo manejamos cada día en nuestros cultivos y hay infinidad de páginas en la red con esa información– así que trataremos de organizar las decenas de sustancias que aparecen en cualquier vademécum y de aclarar unos pocos conceptos tan básicos como poco tenidos en cuenta.

La clasificación más tradicional de los fungicidas es la que se refiere a su movilidad dentro de la planta, y así se habla de fungicidas de contacto y de fungicidas sistémicos; pero estos términos tan usuales en nuestra  práctica diaria pueden llevarnos a confusión. En primer lugar los fungicidas de contacto no tienen –a pesar de su nombre– que tocar al hongo para matarlo; su función es establecer una película protectora sobre la superficie vegetal –que evite la germinación de las esporas o el desarrollo del micelio inicial– antes de que se produzca la infección. Su nombre deriva de que no son capaces de penetrar en los tejidos vegetales y migrar a las zonas crecidas tras el tratamiento; así que para que resulten eficaces –que lo son– es necesario realizar aplicaciones periódicas –que cubran las zonas no tratadas– y lograr una buena cobertura del vegetal –evitando dejar puntos débiles sin película protectora–. Por otro lado están los fungicidas sistémicos, que sí son absorbidos por la planta y movilizados hacia zonas que no han recibido tratamiento. Eso sí, no todos los fungicidas considerados sistémicos lo son en el mismo grado; de hecho –como podéis ver en la primera imagen– se habla de 4 niveles de sistemia: 1) sistemia completa, en la que el producto –tras penetrar en el vegetal– se mueve tanto hacia las hojas y ápices –a través del xilema– como hacía las raíces y frutos –a través del floema–; 2) sistemia basípeta, en la que el producto solo se mueve hacía las raíces y los frutos por el floema; 3) sistemia acropétala, en la que se mueve hacia las hojas y ápices  por el xilema y 4) sistemia local –a veces también llamada penetrante o traslaminar– en la que la molécula penetra en el tejido vegetal, pero solo es capaz de moverse a las células circundantes, con lo que su movimiento es bastante limitado. Pues bien, –que yo sepa– el único fungicida con sistemia completa es el humilde Fosetil-Al, no hay ningún fungicida con sistemia basipeta y solo algunos fungicidas que suelen aplicarse por riego tienen una sistemia acropetala digna de tener en cuenta. La inmensa mayoría solo son sistémicos a nivel local; vamos, que solo son translaminares o penetrantes.

Este comportamiento de los distintos fungicidas de ser absorbidos o no por la planta tiene importantes connotaciones a la hora de gestionar una enfermedad fúngica. Se ha de adecuar el uso de cada materia activa a la fase de la infección en la que nos encontremos, como he tratado de reflejar en la segunda imagen. Prevenir una enfermedad fúngica significa impedir la germinación de las esporas o la penetración de los micelios iniciales en el tejido vegetal, lo que no se puede hacer con fungicidas sistémicos porque –evidentemente– estarán dentro de los tejidos vegetales. Los fungicidas de contacto son los fungicidas preventivos por excelencia, pues la película protectora que forman sobre las plantas evita la germinación de las esporas y/o impide la penetración de los micelios. Eso sí, una vez consumada la infección, con el micelio del hongo alimentándose y/o creciendo dentro del tejido vegetal, de nada sirven los fungicidas preventivos de contacto; es el momento de los fungicidas sistémicos. Resulta evidente que para matar algo que está dentro de la planta –o alimentándose de ella– tendremos que llegar al interior de los tejidos vegetales. Por ello los fungicidas sistémicos son fungicidas curativos, y deberían emplearse en fases avanzadas de la infección para evitar el crecimiento del micelio y la formación de nuevas esporas; y hablo en condicional porque es demasiado habitual que se utilicen fungicidas sistémicos como preventivos. No es que no funcionen –evidentemente si un micelio inicial encuentra una sustancia fungicida dentro de la célula que trata de infectar morirá y se detendrá la infección– es que usar los fungicidas sistémicos de esta forma es matar moscas a cañonazos; algo comparable a atiborrase de antibióticos cada mañana para evitar ponerse enfermo…

Pero queda una cuestión de capital importancia a la hora de diseñar una estrategia de manejo, y es conocer cómo funciona cada una de nuestras armas, sobre todo si queremos que nos duren... Conocer el modo de acción de un fungicida no es una cuestión de simple curiosidad; alternar entre moléculas con distintos puntos de acción es fundamental para evitar la aparición de resistencias en los hongos y administrar con eficacia las cada vez más escasas armas de las que disponemos. Los hongos no tienen tejidos ni órganos, solo son células minimamente organizadas en hifas; los fungicidas son moléculas que alteran a nivel celular determinadas enzimas o procesos metabólicos muy concretos, matando las células fúngicas. La clasificación de estas sustancias según su punto de acción la realiza el FRAC –Fungicide Resistance Action Committee– que clasifica todos los fungicidas empleados en el mundo en los 12 grupos –con sus correspondientes subgrupos– que podéis ver en este documento o en este poster. Repasaremos por encima estos 12 grupos, centrándonos en aquellos que como horticultores más nos interesan (los que estén interesados en conocer en detalle el modo de acción de cada grupo pueden descargarse una presentación mucho más detallada en el site de la revista homo agrícola)

En el grupo A encontramos una serie de sustancias que interfieren la síntesis de los ácidos nucleicos; entre ellos están: A1) las fenilamidas, que actuan inhibiendo la ARN polimerasa y son una de nuestras principales armas contra mildius y pitiales. El metalaxil M (RIDOMIL) es el más utilizado, pero hay alguno más. A2) las hidroxi-pirimidinas, que inhiben la síntesis de la bases purinicas y son utilizadas para el control de oidios. El bupirimato (NIMROD) pertenece a este grupo.

El grupo B engloba moléculas que interfieren en la mitosis y la división celular; allí están: B1) Los benzimidazol carbamatos y B2) los n-fenil carbamatos; dos clásicos contra podredumbres que bloquean la β-tubulina e impiden la formación de los microtubulos. Entre ellos están el metil tiofanato y el dietofencarb (SUMILAN) B5) Las benzamidas, que desorganizan las espectrinas colapsando el citoesqueleto y que son sin duda el grupo de moda este año tras el éxito de la fluopicolida (VOLARE), el producto estrella entre los pepineros del Poniente.

En el grupo C encontramos sustancias que interfieren la respiración celular en las mitocondrias.  Las más importantes son las famosas estrobilurinas, los fungicidas QoI del C3 que interfieren en el citocromo bc1 del complejo III; entre ellos están el azoxistrobin (ORTIVA), el kresoxim metil (STROBY) y el trifloxistrobin (FLINT) Otro producto muy interesante es el SIGNUM, una mezcla de boscalid (C2) y piraclostrobin (C3) El C4 está formado por otro grupo de sustancias que actuan también sobre el citocromo bc1 de complejo III, pero en otro punto de acción; son los fungicidas QiI, activos contra mildius y entre los que se cuenta otra de las estrellas de la lucha contra los mildius: la ciazofamida (RANMAN)

El grupo D afecta a la síntesis de aminoácidos y proteínas. Dentro de él están las anilino pirimidinas del D1, que interfieren en la síntesis del aminoácido metionina. El ciprodinil (uno de los componentes del SWITCH), el pirimetanil (SCALA) y el mepanipirim (FRUPICA) forman el grupo; es decir, los tres antibotritis más utilizados en los últimos años bajo los plásticos de Almería. Deseo fervientemente estar equivocado, pero mucho me temo que el monumental ataque de pudrición de esta campaña pueda tener algo que ver con el uso casi en exclusiva de los fungicidas de este grupo… Veremos.

El grupo E lo forman sustancias que alteran la trasducción de señales, inhibiendo los mecanismos metabólicos que permiten a la célula adaptarse a su entorno. Dentro de él se encuentran dos grupos muy importantes para el control de Botrytis: E2) los fenilpirroles, entre los que se cuenta el fludioxonil (el otro componente del SWITCH); y E3) las dicarboximidas, un grupo clásico de fungicidas de los que tan solo la iprodiona (ROVRAL) sobrevivió a la armonización europea.

En el grupo F se engloban sustancias que alteran la síntesis de los lípidos y la integridad de las membranas celulares. Entre los carbamatos del F4 está todo un clásico en la lucha contra oomicetos: el propamocarb (PREVICUR) ; pero también incluyen –en el F6– al primer fungicida biológico: el Bacillus subtillis (SERENADE), que acaba de ser registrado en el MAGRAMA por BAYER.

En el grupo G encontramos a los inhibidores de la síntesis del ergosterol, el grupo de fungicidas más abundante. El G1 lo forman los inibidores de la demetilación (DMI), ampliamente utilizados contra oídios desde hace décadas: ciproconazol (CADDY), flutriafol (IMPACT), miclobutanil (SYSTHANE), penconazol (TOPAS) o triadimenol (BAYFIDAN). Algunos fungicidas de este grupo son activos contra otros hongos, como es el caso del tebuconazol (ORIUS) En el G3 encontramos a una de las últimas incorporaciones a la lucha contra Botrytis: la fenhexamida (TELDOR)

Los fungicidas del grupo H afectan a la biosíntesis de la pared celular, impidiendo que se forme correctamente. En el H3 están las Amidas del Acido Carboxilico (CAA) que afectan a la síntesis de la celulosa y son una herramienta indispensable contra mildius; entre ellos están un viejo aliado –dimetomorf  (ACROBAT)– y un reciente fichaje –mandipropamid (REVUS)–.

Los grupos I y H no tienen importancia en hortícolas. No puede decirse lo mismo del cajón de sastre donde se agrupan los fungicidas de los que se desconoce el modo de acción; como el cimoxanilo (CURZATE) y el fosetil-Al (ALIETTE), dos clásicos de la lucha contra los mildius. Por último –pero no menos importante– tenemos los fungicidas con modo de acción multisitio. Estos compuestos afectan varios procesos metabólicos simultáneamente por lo que resulta muy difícil que los hongos generen resistencias contra ellos; de hecho, nunca se ha reportado ninguna. Entre ellas tenemos el azufre, las sales de cobre, los ditiocarbamatos y el clortalonil. A veces se ningunea la importancia de este grupo, cuando a mi juicio son absolutamente básicos en el control de hongos, pues son los únicos fungicidas preventivos realmente eficaces para algunos de los más destructivos.

Es evidente que manejar tanta cantidad de información –y tanto palabro– es casi imposible, máxime cuando en la práctica diaria no usamos las materias activas –sino las marcas comerciales– para referirnos a los fungicidas. Por ello he construido la tabla que muestra la quinta imagen, que no es otra cosa que una adaptación del poster del FRAC donde he sustituido las fórmulas de las materias activas por las marcas comerciales que todos conocemos (espero que nadie se moleste) Podéis descargarlo con mejor resolución en el site de la revista homo agrícola.

A lo largo de la serie de post daremos más de una vuelta al poster de marras, pues es imprescindible tenerlo presente si queremos retrasar la aparición de resistencias. Y digo retrasar, porque evitarlo es imposible; los hongos son unos auténticos especialistas en desarrollarlas. Pero de resistencias a los fungicidas hablaremos en el próximo post.