Desmontando al swirskii. (Capítulo 1. Reconociendo al "bicho")

Hace un par de años pude asistir a un curso sobre fauna auxiliar organizado por la SEAE (Sociedad española de Agricultura Ecológica) impartido por Jesús Quintano Sánchez, un ingeniero agrícola sevillano tan apasionado como experto en el tema. Al empezar el curso nos contó una anécdota que le había ocurrido impartiendo un curso similar a los delegados comerciales de una conocidísima casa de insectos. Primero les enseñó un par de adultos de Orius disecados en una placa de Petri y nadie sabía que eran, pero al enseñarles un bote de su marca comercial de Orius todos dijeron “¡Eso es Orius!”. Jesús –con la guasa característica de su tierra– les contestó: “No señores, los Orius son los bichos de la placa de Petri. Esto es un bote de plástico” . Vendían y utilizaban los bichos, pero no los conocían.

A mi entender, algo parecido (aunque a menor escala) está pasando en Almería con el Amblyseius swirskii... Cuando empezamos a utilizar este ácaro en pimiento a todos nos sorprendió su espectacular instalación –nos hartamos de ver “nidos” de swirskii como el de la primera foto– hasta el punto que asumimos que se trataba de un “superbicho” polivalente y casi indestructible. No nos preocupamos de conocerlo a fondo ¿Para qué?... Bastaba con colgar los sobres o esturear algo de polvo por el cultivo para casi olvidarnos de la mosca. Ahora bien, cuando se trata de instalarlo en otros cultivos la cosa cambia: colgamos los sobres y, como no vemos los "nidos" a los pocos días, acabamos diciendo que el swirskii sólo funciona en pimiento y nos quedamos tan panchos. Sinceramente creo que funciona en todos nuestros cultivos (salvo tomate), pero para instalarlo con éxito en pepino, berenjena o melón es necesario conocer a fondo al Amblyseius swirskii. Si no es así esperaremos "milagros" que sólo ocurren –y no siempre– en pimiento... Eso es lo que intentaré hacer en esta serie de post: desmontar al Amblyseius swirskii paso a paso (a ver si lo consigo) Empezaremos por el principio: clasificándolo y describiendo sus estadíos.

Como todo el mundo sabe se trata de un ácaro, aunque esto no es decir mucho… Se estima que hay 500.000 especies de ácaros –con una gran variabilidad de comportamientos alimenticios y hábitats–, la mayoría de ellos microscópicos o casi (no en vano ácaro en griego significa diminuto) Dentro de uno de sus ordenes –el Mesostigmata– tenemos a la familia Phytoseiidae, la más interesante desde el punto de vista agronómico y a la que pertenece nuestro Amblyseius swirskii. Los fitoseidos son el único grupo de ácaros depredadores que puede encontrarse con facilidad viviendo sobre las plantas, por lo que han merecido especial atención y estudio desde el principio del control integrado, a mediados del siglo XX. Hoy en día, prácticamente todos los ácaros que se utilizan como OLB son fitoseidos y la mayoría del género Amblyseius –de hecho las próximas incorporaciones (A. montdoriensis y A. limonicus) también serán especies de este género–. Esto es una auténtica jodienda para los técnicos, porque todos estos bichos son indistinguibles a simple vista e incluso con binocular (pero eso es otra historia…)

Como podéis ver en la imagen, los huevos del Amblyseius swirskii son elípticos y de color crema. Miden apenas 0,2 mm y las hembras suelen colocarlos en el extremo de un pelo vegetal. De ellos sale una larva diminuta –con sólo tres pares de patas– que ni caza ni se alimenta hasta la primera muda. Las protonifas y deutoninfas –con 4 pares de patas y cada vez más grandes y oscuras– son ya depredadoras muy activas. Los adultos, auténticos depredadores incansables, tienen más o menos 0,4 mm y copulan de una manera muy característica, con los machos colgados del abdomen de la hembra. Tras la cópula las hembras se hinchan muchísimo antes de poner los huevos; al fin y al cabo el tamaño del huevo es casi la mitad del de la hembra (el equivalente macroscópico sería que una gallina pusiese un huevo de avestruz)

Todos estos estadíos se pueden diferenciar en campo con un cuentahílos de calidad (unos 12X) y algo de práctica; pero, ¿Es útil diferenciarlos?... Pues, a mi juicio, depende. En verano –especialmente en pimiento– con instalaciones muy rápidas y poblaciones desorbitadas sería absurdo, pero en invierno –especialmente en pepino– con instalaciones lentas y poblaciones muy bajas de plaga y auxiliar la presencia de huevos y juveniles nos confirma que el Amblyseius swirskii se está instalando correctamente, algo tranquilizador durante el larguísimo periodo de instalación de este ácaro en esta estación. Porque tanto la duración de la fase de instalación como la evolución de las poblaciones de este ácaro varían mucho con la temperatura y con la comida disponible; aunque en los “corrillos” del campo sólo nos quejemos del levante… Pero estos y otros temas los iremos viendo en los siguientes capítulos.