Desmontando al swirskii. (Capítulo 2. Las condiciones ambientales)

Siempre que hablamos de OLBs hablamos de poblaciones, pero ¿Cómo se estudia y se cuantifica el desarrollo de la población de una especie?… Este es un tema muy complejo del que se encarga la dinámica de poblaciones –una disciplina de la biología–. Esta rama de la ciencia ha tomado auge en las últimas décadas ya que se aplica a la gestión de problemas que comienzan a tener interés económico o social (especies en peligro de extinción, especies invasoras, explotación de caladeros pesqueros, explotación forestal y, desde luego, control biológico de plagas) Aunque es una disciplina muy difícil y, –evidentemente– disto muchísimo de ser un experto, sus conceptos básicos son relativamente sencillos y, en mi opinión, es útil tenerlos claros a la hora de diseñar una estrategia de Control Integrado.

Centrándonos en lo que nos interesa –los ácaros y pequeños insectos–, para estudiar como va a evolucionar la población en unas determinadas condiciones lo primero es someter una población experimental a esas condiciones y seguir su ciclo de vida, determinando la duración de cada fase y otros datos de interés: duración de cada estadio juvenil, periodo de pre-oviposición (el tiempo que ha de pasar para que una hembra adulta comience a poner huevos), longevidad (lo que viven los adultos), fertilidad de las hembras (el número de huevos que ponen) y sex-ratio (el porcentaje de hembras presentes en la población) Pero este es solo el primer paso, con estos datos se calculan los parámetros biológicos de esa especie –en las condiciones del experimento– que son los que permiten cuantificar la evolución de la población. El que quiera saber más puede consultar este enlace, pero me voy a centrar en dos de ellos:

.- Tasa intrínseca de crecimiento (r_m) Es la diferencia entre el número de nacimientos y el número de muertes en un día, expresada en porcentaje sobre el total de la población. Es el parámetro biológico básico, pues nos da una idea de la velocidad de crecimiento –o decrecimiento– de una población (si r_m= 0,1 la población aumentará un 10% en un día, pero si r_m = -0,05 la población se reducirá un 5% en el mismo periodo)

.- Doble tiempo generacional (DT) Es simplemente el periodo de tiempo en que se doblará –o reducirá a la mitad si es negativo– el número de individuos de la población. Me gusta porque es muy gráfico y engloba a todos los demás parámetros biológicos.

Y después de este rollo estamos en condiciones de interpretar como afecta la temperatura a una población de Amblyseius swirskii, siguiendo los resultados de este artículo, donde unos canadienses utilizaron polen de enea como fuente de alimento (aunque los resultados de este otro estudio inglés, donde los ácaros se alimentaron de araña roja y polen de maíz, sugieren que si hay “carne” en su dieta el desarrollo a temperaturas cercanas a los 15ºC es ligeramente mejor) Como podéis ver en la primera tabla, a 13ºC no hay valores porque no puede establecerse la población, ya que los huevos no eclosionan –esto no quiere decir que los adultos de A. swirskii se mueran a 13ºC sino que no se reproducen–. A 15ºC la población mengua ligerísimamente, así que podemos decir que se mantiene estable –ni sube, ni baja; de hecho, habría que esperar 10 meses para que la población se redujera a la mitad–. A 18ºC la población ya crece –un 1,5% diario y se dobla en mes y medio– y a partir de 25ºC va como un tiro –se dobla en sólo 5 días–.⁽¹⁾ Parece claro que los problemas para instalar el A. swirskii aparecerán cuando las temperaturas medias sean menores de 18ºC y que la temperatura media límite para instalarlo estaría en torno a los 13ºC.

Ahora traslademos esta información al campo… En el gráfico se muestran las temperaturas medias dentro de los invernaderos –según el CIFA de La Mojonera–. Como podéis ver en Almería SIEMPRE estamos dentro de las temperaturas que permiten instalar al A. swirskii en nuestros cultivos, pero podemos hablar de dos épocas distintas. De finales de abril a primeros de noviembre será relativamente fácil instalar al A. swirskii en nuestros invernaderos, así que podremos utilizar dosis algo más bajas y retrasar algo la suelta si no hay plaga –porque la población crecerá muy rápido– y cabrá la posibilidad de utilizar formulaciones a granel si la presión de plaga es alta. Sin embargo entre noviembre y abril nos conviene subir las dosis, soltar cuanto antes –para que el auxiliar esté antes que la plaga– y utilizar sobres pues ayudarán, al liberar los ácaros poco a poco, a que la población se mantenga.

En cuanto a la humedad relativa –el caballo de batalla de nuestros cultivos de verano– podéis ver en la segunda tabla como influye en la eclosión de los huevos (los datos están sacados de aquí) A 50% de humedad relativa prácticamente no eclosionan, mientras que a un 70% eclosionan la mitad y a un 75% la mayoría. Ahora bien, si tenemos en cuenta que en un invernadero de pimiento de Almería en el mes de agosto la humedad relativa no alcanza nunca –o casi nunca– el 70% ¿Cómo demonios se instala el swirskii tan bien?... Es sencillo: el A. swirskii vive en la superficie del envés de las hojas –lo que los botánicos denominan filoplano– y, si la planta esta activa, el filoplano NUNCA está a humedades relativas tan bajas. La transpiración de la planta se encarga de que la humedad relativa en el filoplano este más o menos a un 75-80%, así que nuestro ácaro está perfectamente adaptado a las condiciones de su hábitat. La población de A. swirskii sólo bajará si la planta cesa su transpiración durante mucho tiempo, es decir, si la planta se marchita (o se “aflige”, como decimos por mi tierra) y si es así entonces tendremos un problema mucho más grave que la instalación de los ácaros…

Pero, aparte de unas condiciones ambientales correctas, cualquier bicho necesita comida para medrar y el swirskii no es una excepción. La cantidad y el tipo de presa influyen mucho en la evolución de las poblaciones de este ácaro… Pero eso lo veremos en el próximo capítulo.

⁽¹⁾ A primera vista al leer esto podría parecer que las poblaciones pueden crecer indefinidamente y evidentemente esto no es así (los únicos “científicos” que admiten el crecimiento indefinido son nuestros “amados” economistas) Las poblaciones sólo pueden crecer hasta un límite denominado capacidad de carga (k), que es el máximo número de individuos que puede soportar un determinado ecosistema. Este parámetro es muy difícil de determinar a priori, pero cualquier población natural tenderá a este punto de equilibrio. Lo aclaro para que los que tengan ganas analicen los resultados de cierto famoso informe a la luz de los parámetros biológicos del swirskii, teniendo en cuenta la temperatura en la época en que se hizo el ensayo y este concepto de capacidad de carga…