Melones entutorados

Esta técnica de cultivo ha caído en desuso en Almería desde hace años, aunque en los gloriosos años 80 del siglo pasado la antigua Quash-Tierras de Almería hacía un montón de hectáreas de melón galia entutorado. De hecho, en los invernaderos de Agadir (al sur de Marruecos) todo el melón se produce con esta técnica (si alguien ve un cultivo de melón rastrero en un invernadero marroquí que pregunte un poco y verá como detrás del cultivo hay un almeriense)
Y es que en los tipos de melón que se adaptan al entutorado (al melón negro y al amarillo no le sienta bien) el aumento de calidad del fruto que se consigue con esta técnica es espectacular. La maduración del fruto es más progresiva y la planta no sufre el pisoteo al recolectar; así que es posible cortar cada melón en su punto exacto de madurez, mejorando mucho el grado de azucar y la vida útil del género. Además, los frutos no tienen "cama" lo que abre las puertas del mercado inglés (los ingleses consideran la "cama" como un defecto de calidad muy grave y son muy pejigeras en este punto) En cuanto a la producción, en los tipos galia clásico se incrementa mucho (he llegado a ver fincas de 9 kilos por metro cuadrado), pero en los tipos galia larga vida, cantaloup y charentais no hay un incremento significativo.
Claro que no todo iban a ser ventajas... La introducción de colmenas se retrasa unos dias respecto a un cultivo rastrero (normalmente se meten en el invernadero cuando la planta llega al alambre) y el periodo de recolección es más largo, así que se pierde algo de precocidad. Además el entutorado supone un incremento de mano de obra, aunque hay que aclarar que no tan grande como en principio pudiera parecer.
Los melones no se entutoran como los pepinos. La planta de destalla 2 veces todavía rastera (eliminando todos los tallos secundarios y conservando sólo la guia principal) , y no se levanta hasta que la guia principal tiene 1 metro de altura; así que como máximo con 3 o 4 lías ya está en el almabre. La mayor parte de la mano de obra se la lleva el destalle. Los tallos secundarios (o hijos) donde están las flores femeninas deben eliminarse hasta una altura de un metro. A partir de ahí los tallos secundarios deben despuntarse por encima de la primera flor. Si no se hace así el resultado es el que se ve a la derecha en la tercera foto: demasiado forraje y frutos tapados por las hojas, lo que se traducirá en una peor calidad de los frutos y un retraso en su maduración.
Tengo que aclarar que la plantación de la izquierda de la foto (la que está bien destallada) es de un cultivo de galia clásico de hace 8 o 9 años; no he podido encontrar una actual bien destallada que fotografiar. Es normal... cada vez se ven menos melones colgando de las matas en el Poniente. Con los precios que se manejan desde que las producciones de Marruecos y Panamá entraron a saco en el mercado europeo (hace 5 o 6 años) no está el asunto para gastar mucho en mano de obra. La técnica del entutorado del melón ha quedado restringida a plantaciones en hidróponico, donde los charcos del drenaje provocan la aparición de graves problemas de micofarela, bacterias y botritis en los frutos si la planta se mantiene rastrera. Una auténtica pena...