Los aminoácidos en la agricultura (parte 1 de 2)

Como ha habido muchas preguntas y comentarios sobre aminoácidos durante diciembre, voy a intentar explicar sus funciones en la planta (más allá del hecho evidente de que cuando los echamos parece ponerse más verde y lozana) y además explicar como se fabrican los productos que utilizamos. Desde luego he simplificado todo lo que he podido, tratando de exponer algunos principios básicos de bioquímica de forma sencilla y comprensible para todos… No es tarea fácil, así que pido disculpas por anticipado si no lo consigo.

Empezaremos por sus funciones con una comparación. En una máquina (por ejemplo un coche) hacen falta tres cosas: Un manual (con las instrucciones), elementos de sostén (el chasis y la carrocería) y una serie de elementos móviles o herramientas que hacen cosas (ruedas, motores, pedales…) Pues bien, en un ser vivo hacen falta las tres mismas cosas: Unas instrucciones (que están en el famoso ADN), un chasis (formado por distintas sustancias, pero sobre todo por proteínas estructurales) y unas herramientas (las enzimas, que son proteínas que, en vez de sostener, hacen cosas)

Por tanto, las proteínas son fundamentales para la vida (desde las bacterias a los humanos) pues todo su funcionamiento se basa en ellas. Son moléculas muy grandes y complejas, pero están formadas por cadenas de unas moléculas muchísimo más pequeñas y mucho más simples que llamamos aminoácidos. Tan sólo hay 21 aminoácidos codificados en el ADN, pero combinándolos y trasformándolos los seres vivos pueden fabricar millones de proteínas distintas; igual que se pueden formar miles de palabras con tan solo 25 letras.

Esto es valido para TODOS los seres vivos, pero cada cual se busca la vida como puede para conseguir los aminoácidos que necesita. Los animales nos movemos para comer y digerir los de las plantas o los de otros animales. Las plantas no se mueven, pero son capaces de fabricar sus propios aminoácidos a partir de elementos químicos que obtienen del suelo y el aire. De hecho por eso necesitan el nitrógeno de los abonos, ya que el nitrógeno es el componente esencial de los aminoácidos.

Y ahora volvamos a nuestro invernadero y sigamos todos los pasos… 1) con el abonado echamos nitrógeno al suelo, 2) la planta coge este nitrógeno y fabrica aminoácidos, 3) luego junta estos aminoácidos en cadenas y forma proteínas estructurales y enzimas y 4) gracias a estas proteínas estructurales y enzimas crece y nos da fruto. Claro que este proceso le cuesta tiempo y energía a la planta... ¿No habría alguna forma de ahorrar a la planta ese tiempo y esa energía?

Pues en teoría sí. Las proteínas son demasiado grandes, pero los aminoácidos son lo suficientemente pequeños para ser absorbidos por las raíces e incluso por las hojas. Así que al aplicarlos nos saltaríamos el paso 2, que además para la planta es él más costoso en energía. Claro que una cosa es la teoría y otra cosa la práctica... Proteínas hay en muchos residuos orgánicos (despojos de mataderos, rastrojos de leguminosas,…) pero antes de meterlas en garrafas hay que convertirlas en aminoácidos. Pero eso lo dejaremos para el próximo post que me faltan todavía regalos que comprar.

Se me olvidaba… La foto es de la wikipedia inglesa.